LA CARRIÈRE SCIENTIFIQUE 161 



et qui a servi de point de départ à une foule de recherches. On 

 serait tenté de se demander comment le professeur a trouvé le 

 temps de s'initier successivement à la connaissance approfondie 

 de sujets si différents les uns des autres, si la réponse ne se 

 trouvait pas donnée d'avance eu rappelant la prodigieuse faci- 

 lité de travail et l'incessante activité d'esprit qui caractérisaient 

 Henri Poincaré. Sou érudition ne le laissait jamais en défaut, 

 vis-à-vis d'une question nouvellement débattue, et ses cours 

 étaient originaux et contenaient toujours une bonne part de 

 recherches personnelles. 



Nous empruntons ce qui suit à l'éloge historique de Henri 

 Poincaré par M. Gaston Darboux. « J'ai vu Poincaré à la Sor- 

 bonne, au Bureau des Longitudes, à l'Académie. Partout, 

 quand ou lui demandait de résoudre une difficulté, sa réponse 

 partait avec la rapidité de la flèche. Lorsqu'il écrivait un 

 mémoire, il le rédigeait tout d'un trait, se bornant à quelques 

 ratures, sans revenir sur ce qu'il avait écrit. Au reste, il nous a 

 donné des renseignements, d'une valeur inappréciable pour le 

 philosophe et le biologiste, sur la manière dont il travaillait. 



« De^niis quinze jours, nous dit-il, je m'efforçais de démontrer 

 qu'il ne pouvait exister aucune fonction analogue à ce que j'ai 

 apjjelé depuis les fonctions fuchsiennes ; j'étais alors fort igno- 

 rant. Tous les jours je m'asseyais à ma table de travail, j'y pas- 

 sais une heure ou deux; j'essayais un grand nombre de combi- 

 naisons et je n'arrivais à aucun résultat. Un soir, je pris du café 

 noir, contrairement à mon habitude ; je ne pus m' endormir, les 

 idées surgissaient enfouie; je les sentais comme se heurter jus- 

 qu'à ce que deux d'entre elles s'accrochassent pour ainsi dire 

 pour former une combinaison stable. Le matin f avais établi 

 l'existence d'une classe de fonctions fuchsiennes, celles qui déri- 

 vent de la sé'ie hypergéotnétrique. Je n'eus plus qu'à rédiger les 

 résîdtats, ce qui me prit quelques heures. » 



Ces quelques renseignements précieux nous permettent d'en- 

 trevoir la mentalité réservée à ces rares ouvriers de la pensée 

 que leur génie porte d'emblée au premier rang des pionniers 

 de la science. 



En 1887, Henri Poincaré entrait à l'Institut à l'âge de 

 32 ans, et, à partir de ce moment et aussi à la suite du succès 



