LE MATHÉMATICIEN ET l'aSTRONOME 185 



Rien n'est simple ; où l'œil ne distingue d'emblée qu'une sur- 

 face uniforme, le microscope fait apercevoir bientôt une infinité 

 de détails ayant chacun son intérêt propre et dont l'examen 

 minutieux est nécessaire à la connaissance de l'ensemble. La 

 tâche à remplir modèle le travailleur ; en s'adaptant de mieux 

 en mieux à une fonction spécialisée, l'intelligence se spécialise 

 à son tour, elle perd en souplesse et en liberté, s'ankylose, 

 devient un calus. 



Voilà les dangers d'une concentration excessive ; mais non 

 moins périlleuse serait la dispersion dans l'immensité du con- 

 naissable si on y perdait la maîtrise du détail particulier. 

 C'est donc à chacun à trouver, au mieux de sa nature intellec- 

 tuelle, le juste équilibre entre les forces centripète et centrifuge 

 qui sollicitent son esprit en sens opposés. Toutefois, en raison 

 du mouvement indiqué plus haut, cet équilibre se déplace 

 aujourd'hui du côté de la spécialisation, je dis même chez les 

 plus grands, de ceux auxquels nous devons de merveilleux pro- 

 grès. Prenez, par exemple, l'œuvre d'une profondeur admi- 

 rable de notre contemporain M. Hermite, peut-on imaginer 

 chose plus strictement analytique ? Et nous en dirions autant 

 de celle d'un Abel, d'un Galois, si la mort n'avait peut-être 

 empêché prématurément ces grands hommes de développer 

 toutes leurs virtualités. 



Avec H. Poincaré, nous changeons d'atmosphère ; le spectre, 

 à un petit nombre de raies brillantes, s'épanouit en un immense 

 arc-en-ciel. Sans doute il n'a rien publié sur les sciences biolo- 

 giques, mais il faut avoir lu ses préfaces peu soigneusement 

 pour ne pas le sentir très sûrement averti de leurs récents 

 progrès. Dans le domaine des sciences mathématiques, il a tout 

 compris, il a tout abordé, et partout s'est montré en maître. Il 

 a renouvelé dans notre siècle le miracle d'Euler et son univer- 

 selle curiosité. 



Quand on songe que la liste de ses travaux, établie par 

 M. E. Lebon dans sa Collection des savants du jour ne contient 

 pas moins de 495 numéros — encore n'est-elle pas complète, — 

 que cette colossale production s'étend sur l'Analyse pure, 

 l'Arithmétique, l'Algèbre, la Géométrie, la Mécanique céleste, 

 l'Astronomie, la Physique, la Philosophie scientifique, qu'à côté 



