186 HENRI POINCARÉ 



de mémoires sur la Géodésie et les mesures au pendule s'y 

 trouvent discutées des questions de psychologie et de pédagogie, 

 que VAnalysis situs y coudoie le calcul des probabilités et la 

 théorie des quanta, que partout dans les domaines les plus 

 divers il est au courant des dernières idées et capable de con- 

 tribuer aux plus récents progrès, le vertige vous prend ; on de- 

 meure confondu que tant d'étendue s'allie à tant de profondeur. 



La nature synthétique de son esprit a permis à Henri Poincaré 

 d'être, pour la science de notre temps, comme un miroir aux 

 multiples facettes oîi toutes nos conceptions sont venues se 

 polariser en un seul faisceau, une sorte de commune mesure de 

 la pensée scientifique. C'est par ce caractère, peut-être plus 

 encore que par l'éclat des découvertes, qu'il reste incomparable. 



Le dernier point que je relève en terminant, celui qui imprime 

 à son œuvre le cachet définitif, est son idéalité. 



« Einem ist sie die hohe, die himralische Gôttin, dem andern 

 Eine tûchtige Kuh, die ihn mit Butter versorgt ' ». 



Ce célèbre distique de Schiller sur la Science, marque nette- 

 ment les deux points de vue extrêmes d'où l'on peut juger la 

 valeur de la science. Il le faut avouer, le point de vue noble a, 

 dans ce siècle, beaucoup perdu de son ancien prestige. L'homme 

 de science, dans ses efi'orts désintéressés à la conquête de la 

 vérité, n'est trop souvent qu'un incompris ; « à quoi cela sert- 

 il » est une des questions qu'il s'entend adresser le plus sou- 

 vent. La foule n'a rien su de l'œuvre de Hertz avant que la 

 télégraphie sans fil soit venue lui donner la seule consécration 

 que la foule estime. Les merveilles de l'industrie, les besoins 

 qu'elle satisfait et ceux qu'elle excite par un mouvement de 

 plus en plus rapide, ont matérialisé et abaissé l'âme humaine. 

 Une philosophie nouvelle, qui n'est certes pas née de ces besoins 

 inférieurs, mais relève néanmoins de visées utilitaires, \e prag- 

 matisme a vu le jour ; elle consiste essentiellement à renverser 

 l'ordre hiérarchique du rapport entre l'utile et le vrai en défi- 

 nissant le second en fonction du premier. 



^ Voir encore, dans le même esprit, la pièce intitulée : ArcJmnedes 

 und der Schûler. 



