LE MATHÉMATICIEN ET l'aSTRONOME 187 



H. Poincaré, c'est là une de ses meilleures gloires, a très 

 énergiquemeut relevé le gant et défendu la cause de la science 

 désintéressée. Il est vrai, que dans une partie notable de son 

 œuvre, ou le voit soutenir des tendances foncièrement prag- 

 matistes, il suffit de rappeler à cet égard qu'il a substitué, 

 dans la discrimination des théories géométriques et physiques, 

 le critère de la commodité à celui de la vérité. Mais il s'écarte 

 de nouveau résolument du pragmatisme par le tour profondé- 

 ment intellectualiste de sa pensée oii se reconnaît tout l'idéalisme 

 de sa race. 



Fidèle à son tempérament compréhensif, Poincaré n'écarte 

 ni le point de vue positif, ni le point de vue supérieur ; il les 

 prend tous les deux, il les réunit dans un accord harmonieux, 

 en les rangeant par ordre de dignité. Ingénieur, il comprend 

 mieux que quiconque les exigences de la vie et la valeur de la 

 science pour l'action. Il a d'ailleurs bien souvent écrit lui- 

 même en vue de l'application pratique. Mais c'est le penseur 

 qui domine en lui, et son besoin le plus impérieux c'est d'ac- 

 croître, par la contemplation du vrai, la noblesse de son être. 



Si donc il admire ces prodiges de l'industrie humaine, «c'est 

 surtout parce que en nous affranchissant des soucis matériels, 

 elles donneront un jour à tous le loisir de contempler la 

 nature ». Aussi il ne dit pas : « la science est utile parce qu'elle 

 nous apprend à construire des machines », mais il dit « les 

 machines sont utiles parce que en travaillant pour nous, elles 

 laisseront un jour plus de temps pour faire de la Science ». 



Et ailleurs. « Le savant digne de ce nom, le géomètre surtout, 

 éprouve en face de son œuvre la même impression que l'artiste; 

 sa jouissance est aussi grande et de même nature. Si je n'écri- 

 vais pas pour un public amoureux de la science, je n'oserais 

 pas m'exprimer ainsi, je redouterais l'incrédulité des profanes. 

 Mais ici, je puis dire toute ma pensée. Si nous travaillons, c'est 

 moins pour obtenir ces résultats positifs auxquels le vulgaire 

 nous croît uniquement attachés que pour ressentir cette émo- 

 tion esthétique et la communiquer à ceux qui sont capables de 

 l'éprouver. » 



C'est sur ces paroles que nous le quitterons. H. Poincaré a 

 donc voulu restaurer la relation, seule exacte parce que la plus 



