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Poincaré, à ses facultés toujours en éveil d'intuition et de rap- 

 prochement inattendu. La théorie de Lorentz explique, comme 

 on le sait, les propriétés électromagnétiques de la matière par 

 celles des électrons. Des ondes sont émises par les atomes en 

 mouvement et leur absorption est liée aux mouvements qu'ils 

 transmettent aux électrons contenus dans la matière qu'ils 

 rencontrent. L'effet Zeeman fut un triomphe des idées de 

 Lorentz ; le dédoublement de la raie spectrale résultait de 

 l'action magnétique exercée sur les électrons dont le mouve- 

 ment produisait la lumière de la source. Lorentz avait établi 

 sa théorie sur l'hypothèse que la matière est constituée par le 

 mouvement d'électrons dans un éther immobile. Poincaré con- 

 sacra de nombreux travaux à la discussion de cette théorie et 

 à sa comparaison avec d'autres hypothèses sur l' électrodyna- 

 mique des corps en mouvement. Il crut d'abord voir dans 

 le fait que la théorie des électrons est en contradiction avec 

 le principe d'égalité de l'action et de la réaction une raison 

 pour la rejeter, mais il y apporta bientôt une contribution 

 en montrant que la difficulté disparaît par l'introduction de 

 la quantité de mouvement électroclynamique qui provoqua le 

 développement ultérieur de cette mécanique. « A cette époque, 

 dit l'éminent physicien Langevin dans la notice qu'il a consa- 

 crée à son maître et ami, étude à laquelle nous faisons ici de 

 larges emprunts, au cours de nos conversations pendant la 

 semaine où je me trouvais seul avec lui dans les plaines de 

 l'Amérique du Nord au retour du congrès de St-Louis, j'eus 

 l'occasion de voir avec quel intérêt passionné Henri Poincaré 

 suivait toutes les phases de la révolution qui s'accomplissait 

 dans nos conceptions les plus fondamentales. Il voyait avec un 

 peu d'inquiétude s'ébranler le vieil édifice de la mécanique 

 newtonienne qu'il avait encore récemment couronné par ses 

 admirables travaux sur le problème des trois corps. Mais si son 

 enthousiasme était plus réfléchi que le mien, Poincaré était 

 comme nous tous, dominé par la fièvre d'entrer dans un monde 

 nouveau ». 



Peu de temps après son retour, il montrait que la contraction 

 de l'électron de Lorentz, hypothèse qui est la conséquence du 

 résultat négatif de l'expérience de Michelson, s'explique par la 



