LE PHYSICIEN ET LE PHILOSOPHE 199 



comment Poincaré, guidé par sa propre mentalité et sa virtuo- 

 sité mathématique, a dû être amené à donner une importance 

 accessoire à la conception matérielle qui est le point de départ 

 d'une théorie et à se résigner, comme il l'a dit, à ignorer le 

 fond des choses. Mais si c'est là une conséquence inévitable de 

 la complexité des phénomènes et de l'invasion de la mécanique 

 statistique, d'où viendrait que les hypothèses précises des phy- 

 siciens sont tout aussi nombreuses que par le passé et que par 

 exemple, celle qui assimile l'atome à un résonnateur a une 

 importance actuelle qu'on ne saurait contester. Il est vrai 

 qu'un résonnateur est déjà une combinaison matérielle très 

 complexe, mais la nécessité de prendre pour point de départ ce 

 qu'on peut appeler un schéma n'en est pas moins rendue évi- 

 dente. Peut-être pourrait-on résumer le rôle prépondérant du 

 mathématicien dans la contribution de Poincaré à la physique 

 en disant que son autorité incontestée a corroboré ou modifié 

 des théories importantes, mais qu'il n'a pas cherché à projeter 

 sur le monde réel une conception qui lui aurait été personnelle, 

 comme il l'a fait dans le domaine de l'analyse. Il est possible 

 qu'une période plus tardive de sa trop courte carrière eût valu 

 au monde savant comme une théorie des théories de la matière 

 dont les éléments sont en germe dans plusieurs de ses contri- 

 butions à la philosophie de la science. 



On a pu parler du scepticisme de Henri Poincaré, mais sur le 

 terrain vraiment scientifique cette expression est injustifiée. 

 Toutes ses recherches portent l'empreinte d'une foi sincère 

 dans la valeur des conclusions théoriques déduites des faits 

 expérimentaux. On le voit user de son autorité pour solliciter 

 les expérimentateurs de compléter leurs recherches par des 

 données complémentaires. Telle est dans la note IV de l'ou- 

 vrage Electricité et Optique, la remarque que lui suggère une 

 lettre de Hertz, quand il dit : « Il convient d'imiter la sage 

 réserve de M. Hertz et de s'abstenir de conclure jusqu'à ce 

 que de nouvelles expériences aient éclairci la question ». Dans 

 le volume intitulé La valeur de la science, le passage suivant est 

 à retenir. « La science prévoit, et c'est parce qu'elle prévoit 

 qu'elle peut être utile et servir de règle d'action. J'entends 

 bien que ses prévisions sont souvent démenties par l'évène- 



