LA SYNTHÈSE DES COLORANTS 249 



La garance produite animelleraent se montait vers 1870 à 

 50 millions de kilogrammes, d'une valeur de 55 millions de 

 francs et correspondant à environ 750,000 kilogrammes de 

 matières colorantes pures, la teneur de la garance étant tout 

 au plus de 1 V» %. Le prix des colorants était donc d'à peu 

 près 70 francs le kilogramme. En 1884, la production en aliza- 

 riue artificielle était déjà de 1,350,000 kilogrammes et en 1900 

 de deux millions, dont les quatre cinquièmes étaient fabriqués 

 en Allemagne. Le prix des alizarines pures était de moins de 

 10 francs par kilo contre plus de 70 francs pour l'ancien pro- 

 duit naturel, et depuis ce moment il a encore beaucoup baissé. 

 Actuellement l'exportation allemande en couleurs d'anthra- 

 cène diverses se monte à elle seule à 27 millions de francs. 



La matière colorante de l'orseille, l'orcéine, ne se trouve pas 

 toute formée dans les lichens ; elle n'est produite aux dépens 

 des principes contenus dans ceux-ci que par des réactions rela- 

 tivement compliquées, de sorte qu'on peut pour ainsi dire la 

 considérer comme une matière colorante « ai-tificielle ». Ce 

 serait alors de beaucoup la plus ancienne, car sa découverte 

 date de 1300. 



Les lichens contiennent l'érythrine, combinaison de l'acide 

 orcellique avec l'érythrite et l'acide orcellique libre. Lors de la 

 transformation en colorant, l'érythrite est éliminée et l'acide 

 orcellique décomposé à l'état d'orcine. Cette dernière fournit 

 ensuite sous l'action simultanée de l'ammoniaque et de l'air, le 

 colorant l'orcéine. Pour reproduire celle-ci artificiellement, il 

 s'agit donc seulement de réaliser la synthèse de l'orcine. 

 MM. Vogt et Henninger, à Paris, ont résolu ce problème en 

 1872, en sulfonant le chlorotoluol (mélange d'ortho et de para) 

 et fondant l'acide sulfonique de l'orthochlorotoluol avec l'alcali 

 caustique. L'oi"cine synthétique revient malheureusement trop 

 cher. D'ailleurs, à partir de 1876, on a découvert toute une 

 série de matières colorantes azoïques rouges, très bon marché, 

 qui ont remplacé l'orseille, sauf pour quelques applications 

 spéciales. 



L'indigo, le « roi des colorants », a été étudié dès le début 

 du xix^ siècle, par nombre de chimistes distingués, parmi 

 lesquels nous ne citerons que Berzelius, Fritzsche, Dumas, 



