r)l2 LA VI K ET LES ÉCRITS 



actifs nommés ci-dessus avait rédigé, entièrement de sa 

 main, tout un volume 'm-i°, assez estimé dans la science; 

 il en avait donné le manuscrit à l'un de ses élèves favoris, 

 pour en faire sa thèse. Ni l'un ni l'autre n'en ont soufflé 

 mot. Le hasard seul me l'a fait découvrir vingt-quatre ans 

 après la mort de l'auteur véritable et un an après celle 

 de l'auteur supposé. Par où l'on voit que les botanistes 

 sont quelquefois de bonnes gens. De Jussieu, Robert 

 Brown aidaient aussi leurs amis; cependant avec la même 

 disposition à obliger, les auteurs qui ont le portefeuille 

 habituellement rempli doivent être les plus généreux. 



Les botanistes actifs tombent quelquefois dans de gra- 

 ves erreurs. Linné en est un exemple frappant. Il au- 

 rait été bien embarassé de fournir les preuves de Tune 

 de ses idées de prédilection que l'écorce du rameau 

 forme le calice de la fleur, le liber la corolle, le bois les 

 étamines et la moelle le pistil '. Ce n'est pourtant pas à 

 titre d'hypothèse qu'il le disait, mais comme un fait. Sa 

 théorie de hprolepsis, sur l'évolution des organes préparée 

 et cachée, pendant cinq ou six ans, dans l'intérieur de la 

 plante ", celle de l'origine de toutes les espèces végétales 

 d'une seule région montueuse située sous l'équateur ', 

 ses comparaisons bizarres entre les végétaux et les ani- 

 maux * montrent plus de force d'imagination que d'obser- 

 vation et de raisonnement. En général, plus les botanistes 

 actifs sont doués d'imagination^ plus ils font de ces er- 

 reurs. Il était réservé à Gœthe de prouver qu'on peut être 



* Phil. bot., 86; Melaniorpliosis plant, in Amcen. acad. 4, p. 370. 

 374; Prolepsis, ib. 6, p. 336. 



* Amœn. acad. v. 6, p. 330 el sq. 

 '" Amcen. acad. 2, p. 445 



* Ameen. acad. 4. p. 370, 374; Phil. bot. 146. 



