GOURANTS HLECTRIOUES TERRESTRES. 225 



tence de ces courants terrestres'. Les nombreux faits, 

 signalés souvent dans les circuits télégrapliiques, ne sem- 

 blent plus guère devoir laisser de doute à cet égard. 



On peut se demander quelle est, de ces trois causes, 

 celle qui a produit les courants observés sur la ligne 

 Berne-Lausanne. 



Il est probable que l'état électrique de ce circuit était, 

 dans la plupart des cas si ce n'est toujours, un résultat 

 complexe de ces trois influences réunies. — L'action 

 électro-chimique aux deux extrémités produisait proba- 



* Je dois avouer cependant que cette notion de courants électriques 

 circulant dans le sol demeure pour moi enveloppée encore de quelque 

 obscurité et cela pour les deux motifs suivants : 



L'opinion généralement admise aujourd'hui, c'est que le globe ter- 

 restre ne peut en aucun cas être comparé à un conducteur ordinaire. 

 Lorsque deux pôles opposés d'une pile sont mis en relation avec deux 

 points diBcrents de la terre, on admet que l'électricité s écoule en 

 quelque eorte de part et d'autre dans le sol, et on ne croit pas que le 

 circuit se ferme, se complète à travers la terre elle-même. Si cette 

 manière de concevoir le rôle de la terre est exacte, n'y a-t-il pas 

 quelque difficulté à se représenter ces courants électriques, circulant 

 dans le sol sur de grandes étendues? 



D'une autre part, il résulte d'expériences nombreuses, entre autres 

 des beaux travaux de M. Matteucci, que lorsqu'on plonge les deux 

 pôles d'une pile dans des points suffisamment éloignés l'un de l'autre, 

 la résistance est nulle entre ces points-là En d'autres termes, la partie 

 de la terre interposée entre les deux électrodes se comporte eomme 

 un conducteur absolument sans résistance. Dès qu'il en est ainsi, si 

 même on admet l'existence d'un courant qui se propage dans le sol, 

 peut-on concevoir qu'il soit possible d'obtenir une dérivation de ce 

 courant dans un fil extérieur dont la résistance est en quelque sorte 

 infinie, comparée à celle du terrain ! 



On sait que des considérations analogues à celles qui précèdent ont 

 porté M. Lamont à penser que nos circuits extérieurs ne peuvent dé- 

 celer que les variations du courant terrestre. (.Voir Archives, décembre 

 1861.) 



Archives, t. XXV. — Mars 1866. 16 



