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nière rigoureuse. L'alïinité el la cohésion ne i)êavenl 

 échappe!' à cette identification, et déjà la théorie méca- 

 nique les englobe dans un cercle de raisonnements qui 

 doivent faire disparaîtn^ bientôt en f|u'elles présentent 

 encore de vague et de mystérieux. 



Il ne faut pas se dissimuler (|ue l'étude des causes 

 premières, dans les phénomènes que nous observons et 

 que nous mesurons^ présente (;n elle un danger sérieux. 

 En l'absence de toute définition précise et indépendante 

 des faits pailiculiers, la considération de causes pi-emières 

 nous amène, bien plus souvent que nous ne le pensons, à 

 commettre de véritables pétitions de principes, et à nous 

 contenter d'explications spécieuses (pii ne peuvent résister 

 à une critique sévère. Lalïlnité piiiicipalement, définie 

 comme la force qui préside aux combinaisons chimiques, 

 a été pendant longtemps et est encore une cause occulte, 

 une sorte d'archée à laquelle on rapporte tous les faits 

 incompris, qu'on considère dès lors comme expliqués, 

 tandis qu'ils ne sont que classés, et souvent mal classés. 

 De même on attribue à la force catalytique* une multi- 

 tude de phénomènes fort obscurs, et qui, selon moi, le 

 deviennent davantage, si on les rapporte en bloc à une 

 cause entièi-ement inconnue. Certainement on a cru les 

 ranger dans une même catégorie quand on leur a donné 

 le même nom. Mais la légitimité de cette classification n'a 

 même pas été démontrée. Qu'y a-t-il en effet de plus arbi- 

 traire, que de placer les uns à côté des autres les phéno- 



* Tout ceci est applicable aux forces inventées récemment, force de 

 fliffusion, force de dissolution, force cristallogénique, toutes les forces 

 particulières attractives et répulsives qu'on fait intervenir pour expli- 

 quer les phénomènes de caléfaction, de surfusion, les phénomènes 

 électriques, etc. 



