AFFINITÉ ET CHALEUR. 263 



mènes catalytiques qui dépendent de l'action ou de la 

 présence de la mousse de platine ou de l'acide sulfurique 

 concentré, quand le platine ou l'acide ne sont pas, pour ainsi 

 dire, parties prenantes dans l'opération? Ces phénomènes 

 seront peut-être expliqués plus tard d'une manière essen- 

 tiellement différente, suivant qu'ils auront été produits 

 sous l'influence d'une matière éminemment poreuse, 

 comme la mousse de platine, ou sous l'influence d'un 

 agent chimique très-énergique, comme l'acide sulfurique 

 concentré. 



Il faut donc laisser de côté dans nos études toutes ces 

 forces inconnues auxquelles on n'a recours que parce 

 qu'on n'en a pas mesuré les effets. Au contraire, toute 

 notre attention doit être fixée sur l'observation et la dé- 

 termination numérique de ces effets, lesquels sont seuls à 

 notre portée. On établit, par ce travail, leurs différences 

 et leurs analogies, et une lumière nouvelle résulte de ces 

 comparaisons et de ces mesures. 



Ainsi la chaleur et l'affinité sont constamment en pré- 

 sence dans nos théories chimiques. L'affinité nous échappe 

 entièrement; nous lui attribuons cependant la combinaison 

 qui serait l'effet de cette cause inconnue. Etudions donc 

 simplement les circonstances physiques qui accompagnent 

 la combinaison, et nous verrons combien de rapproche- 

 ments curieux, combien de phénomènes mesurables s'of- 

 frent à nous à chaque instant! La chaleur détruit, dit-on, 

 l'affinité : étudions avec persistance la décomposition des 

 corps sous l'influence de la chaleur estimée en quantité 

 ou travail, en température ou force vive; nous verrons 

 tout de suite combien cette étude est fructueuse et indé- 

 pendante de toute hypothèse, de toute force inconnue, 

 inconnue même au point de vue de l'espèce d'unité à 



