264 AKFIMTK |;T CIIALKIH. 



laquelle il Ikiil rapporter sa mesure exacte ou approchée. 

 C'est en ce sens surtout que l'affinité, considérée comme 

 force, est une cause occulte, à moins qu'elle ne soit sim- 

 plement l'cixpression «l'une qualité de la matière : dans 

 ce cas, elle doit servir uniquement à désigner le fait que 

 telles ou telles substances peuvent ou ne peuvent pas 

 se combiner dans telles ou telles circonstances bien dé- 

 finies. 



Il n'y a donc ([u'une chose bien urgente : c'est de dé- 

 finir la combinaison elle-même. Si je cherche avec atten- 

 tion r'état de nos connaissances à cet égard, je trouve 

 d'abord que la définition de la combinaison doit com- 

 prendre la dissolution, et ne doit exclure que le mélange. 

 En effet, les phénomènes de dissolution et de combinai- 

 son sont Ués par une chaîne continue qu'il est impossible 

 de rompre en un seul point. Tout le monde sait que des 

 discussions interminables se sont élevées sur cette ques- 

 tion, par exemple à propos des alliages métalliques et de 

 leur liquation ; à propos des sels, des acides, des bases 

 énergiques et de leur action sur l'eau, l'alcool, etc. La 

 conclusion la plus sûre qu'on en puisse tirer, c'est qu'il 

 y a tous les intermédiaires possibles entre les phénomènes 

 de combinaison et les phénomènes de dissolution les mieux 

 caractérisés. 



En essayant de formuler le plus nettement possible 

 les idées aujourd'hui en cours sur la combinaison, je 

 trouve qu'on ne peut mieux la définir que par le fait du 

 changement d'état. Quand deux corps mis en présence 

 changent d'état, c'est qu'ils se combinent. Ce change- 

 ment d'état défini à la manière ordinaire se manifeste par 

 une propriété nouvelle quelconque, soit physique, soit 

 chimique, ipii décèle des qualités nouvelles de la matière 



