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combinée, qualités soit physiques soit chimiques distin- 

 guant la combinaison (hi simple mélange. Je vais en don- 

 ner un exemple. 



On s'est demandé si l'air est un mélange ou une com- 

 binaison. Comment a-t-on résolu la ((uestion? On a étudié 

 successivement toutes les propriétés physiques et chimi- 

 ques des éléments de l'air, oxygène et azote, et de l'air 

 lui-même. On les a trouvées en tout identiques, toujours 

 égales, pour lair, h la moyenne de ces propriétés déter- 

 minées sur chaque élément en particulier. On en a conclu 

 que l'azote et loxygène, en arrivant au contact dans les 

 circonstances atmosphériques ordinaires, n'exercent entre 

 eux aucune action sensible : que par suite l'état du gaz 

 ne subit aucun changement: enfin, qu'on a dans l'air un 

 mélange et non une combinaison d'azote et d'oxygène. 



Remarquez qu'on a eu recours successivement à toutes 

 les propriétés physiques de l'air et do ses éléments pour 

 résoudre une ([uestion aussi importante. On a été, ainsi 

 que l'a fait Biot, jusqu'à invoquer l'égalité des indices 

 de réfraction de l'air, et de la moyejine des indices de l'o- 

 xygène et de l'azote, comme une preuve en faveur de 

 l'opinion universellement admise aujourd'hui. Si, en effet, 

 on avait ti'ouvé d'une manière constante une propriété 

 [)hysique mesurable et différente dans l'air et dans un 

 mélange d'oxygène et d'azote, on aurait conclu immédia- 

 tement que l'air est une combinaison. Il y aurait eu chan- 

 gement d'état à la suite du mélange des deux gaz, et la 

 belle vérification de Lavoisier aurait été infirmée d'une 

 manière irréfutable. L'argument tiré des proportions des 

 deux gaz oxygène et azote, qui ne sont pas en rapports 

 atomiques dans l'air, (sst sans valeur. L'un d(îs deux élé- 

 ments aurait [)u se trouver simplement en excès par rap- 



