.^A VU-; LIT SLS TRAVALX. 153 



appareil a son origine dans l'action chimique et non dans 

 le contact de deux métaux hétérogènes; contact qui n'est 

 nécessaire ni pour produire une étincelle, ni pour déter- 

 miner une décomposition chimique. 



Il établit d'abord que, soit pour obtenir une décompo- 

 sition, soit pour produire une étincelle, une plaque de 

 zinc plongée dans de l'eau acidulée suffit sans qu'il soit 

 nécessaire de mettre le zinc en contact avec aucun antri' 

 métal. Il montre que dans toute pile la présence d'un 

 électrolyte, c'est-à-dire d'un liquide susceptible dêtre dé- 

 composé, est indispensable pour qu'il y ait dégagement 

 d'électricité. Puis, distinguant dans l'électricité engendrée 

 l'intensité (soit la tension) et la quantité, il étudie les cir- 

 constances tenant, soit à la nature de l'action chimique, 

 soit au nombre des couples voltaïques associés, qui influenl 

 sur ces deux caractères du courant. En deux mots, il 

 établit une telle corrélation entre ce qui se passe dan- 

 l'intérieur d'une pile et ce qui a lieu dans rélectrolyti- 

 interposé entre les pôles de cette pile, qu'il est impossibl*' 

 de ne pas admettre avec lui que la décomposition élec- 

 trolytique n'est pas autre chose qu'une forme de l'affinité 

 chimique transportée de la pile dans l'ôlectrolyte décom- 

 posé. 



Voulant se faire une idée de la quantité d'électricitf} 

 qui est associée avec les particules dont se compose la ma- 

 tière, il cherche à évaluer celle qui est nécessaire pour la 

 décomposition d'un grain d'eau, en la regardant, ainsi 

 qu'il est fondé à k faire, comme équivalente à celle qu-' 

 jiroduit l'action chimique directe (action de l'eau acidu- 

 lée sur le zinc) qui décompose ce grain d'eau. Or, il ar- 

 rive à ce résultat incroyable, savoir que cette quantité 

 d'électricité appréciée par la chaleur qu'elle dégage en 



