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choix des sujets quil traite, il ne suit aveuglément ni la 

 méthode, ni les errements du maître, et ne tarde pas, en 

 sortant de l'ornière battue, à se frayer une voie k lui. 

 Quelle est cette voie, me demandera-t-on ? Ce n'est pas 

 très-facile à dire ; je vais cependant le tenter. 



La physique, au commencement de ce siècle, avait pris, 

 grâce aux travaux importants dont elle avait été l'objet, 

 un caractère de précision et de netteté qui semblait pres- 

 que en faire une science mathématique. Le beau Traité 

 en quatre volumes, de Physique expérimentale et ma- 

 thématique, publié en 1810 par M. Biot, donne l'idée 

 la plus exacte et la plus complète du point où en était 

 arrivé cette science. A la confusion qui régnait encore 

 au milieu du dix-huitième siècle, entre les diverses 

 parties de la science, à l'ignorance dans laquelle on était 

 encore plongé sur un grand nombre de ces parties, suc- 

 cédait une analyse claire, substantielle de tous les phéno- 

 mènes ramenés à des lois simples et rigoureuses. La 

 chaleur, la lumière, l'électricité, le magnétisme, y étaient 

 considérés comme autant d'agents distincts, ayant leurs 

 j)ropriétés spéciales, obéissant à leurs lois propres. Le 

 calcul se prêtait admirablement bien à ce genre de concep- 

 tions claires et précises; aussi en faisait-on grandement 

 usage ; témoin le titre même du Traité de M. Biot. 



La grande découverte d'Oersted, en 1 820, sur les rap- 

 ports entre l'électricité et le magnétisme, commença à 

 diminuer la confiance iju'on avait dans cette manière de 

 considérer les phénomènes, confiance déjà bien ébranlée 

 par les travaux de Fresnel et d'Arago sur la lumière. 

 Une fois la brèche ouverte, on ne tarda pas à pénétrer 

 dans la place, et parmi les assaillants les plus intrépides. 

 Faraday figure au premiei- rang. Par ses travaux sur la 



