DKS RÉGIONS POLAIRES. 223 



Quel contraste entre ce tableau et celui que nous pré- 

 sentent les mêmes contrées à l'époque actuelle. Mainte- 

 nant le Groenland n'est qu'un immense glacier qui couvre 

 tout le pays, et envoie jusque dans les latitudes méridio- 

 nales des milliers de montagnes de glace qui en refroi- 

 dissent le climat; c'est à peine si une bande étroite, le 

 long des côtes, est libérée en été et peut se couvrir de 

 quelque végétation. A l'époque miocène la limite des 

 tilleuls, des taxodium et des platanes se trouvait au 79° 

 de latitude, celle des pins et des peupliers, à en juger 

 d'après ce que nous voyons de nos jours, devait atteindre 

 le pôle ou tout au moins les terres qui en étaient les 

 plus rapprochées, car ils s'avancent actuellement de 15" 

 plus au nord que les platanes. Il est naturel d'en con- 

 clure, qu'alors la limite extrême des arbres suivait une 

 ligne bien différente de celle que nous pouvons tracer 

 à l'époque actuelle; elle suit maintenant la ligne isotherme 

 qui donne une moyenne de iO*^ C. en juillet, c'est-à-dire 

 environ le 67° de latitude nord, elle ne dépasse donc 

 guère le cercle polaire tandis qu'alors elle atteignait le 

 pôle lui-même. 



Ce fait indique déjà que le climat était bien diffé- 

 rent. Nous pouvons ajouter d'autres preuves pour con- 

 firmer notre assertion. Nous pouvons conclure, d'après 

 le caractère de la flore du Spitzberg à l'époque mio- 

 cène, que, sous le 79° de latitude nord, la température 

 moyenne de l'année était de 5° C. A la même époque 

 celle de la Suisse était de 21° C. à en juger d'après 

 les analogies des flores. C'est donc une différence de 16<* 

 C. , et pour cha(|ue degré de latitude, la température 

 moyenne a baissé de 0°,5 C, il s'ensuit qu'au Spitzberg 

 par le 78° latitude nord, elle était de 5°,5 C, au Groën- 



