DES RÉGIONS POLAIRES. -^" 



graduel de la température. Cette cause a pu agir en effet 

 dans les époques les plus anciennes, mais l'époque mio- 

 cène est trop rapprochée de la nôtre pour qu'il soit pos- 

 sible de lui attribuer avec quelque probabilité la diffé- 

 rence de température que nous signalons. 



Il nous paraît résulter des considérations qui précè- 

 dent que c'est à l'étude de phénomènes d'un autre ordre 

 que nous devons demander la solution du problème que 

 nous cherchons. Examinons d'abord, dans la série des 

 phénomènes cosmiques, la question des changements qui 

 peuvent être survenus dans la position de la Terre relati- 

 vement au Soleil. Au point de vue dont nous nous occu- 

 pons, on a attaché tout récemment une grande importance 

 aux modifications périodiques de l'excentricité de l'ellipse 

 que parcourt annuellement la Terre. La forme de cette 

 ellipse se modifie dans de certaines limites pendant le cours 

 des âges; elle se rapproche actuellement du cercle; dans 

 23900 ans, son excentricité aura atteint son minimum, 

 puis l'orbite tendra do nouveau à prendre une forme 

 plus allongée. La distance moyenne de la Terre au Soleil 

 est de 91400000 milles anglais; lorsque l'excentricité de 

 l'ellipse esta son maximum, elle a y,, de cette longueur; 

 lorsqu'elle est à son minimum, '/seo'- ^^^^ le premier 

 cas, la Terre s'éloigne du Soleil de 14500000 milles 

 anglais de plus que dans le second cas. Actuellement, 

 la valeur linéaire de l'excentricité est de 3 millions de 

 milles. Il faut encore observer que, maintenant, la Terre 

 est plus rapprochée du Soleil pendant l'hiver de l'hémis- 

 phère nord (au périhélie), tandis qu'en été elle en est 

 plus éloignée (à l'aphélie). Or, la position relative de la 

 ligne des apsides et de celle des solstices est également 

 soumis à un mouvement de révolution qui s'accomplit en 



