LES RÉGIONS POLAIRES. 229 



Toutes ces théories spéculatives sont certainement 

 ingénieuses ; il faut cependant remarquer qu'elles n'ont 

 pas une base solide : en effet, nous ne connaissons encore 

 qu'imparfaitement quelle est l'étendue de l'action que 

 peut exercer sur la puissance des rayons du Soleil la 

 distance qu'ils ont à parcourir pour arriver à la Terre. 

 Lyell a fait observer avec raison que, d'après les calculs 

 de Dove, la Terre est plus chaude en juillet, c'est-à-dire 

 au moment où elle s'éloigne le plus du Soleil, qu'en dé- 

 cembre alors qu'elle s'en rapproche le plus. La cause en 

 est dans la répartition inégale des terres et des mers dans 

 les deux hémisphères, d'où il résulte que l'hémisphère 

 nord a un été plus chaud, lors même que la Terre est plus 

 rapprochée du Soleil pendant l'été de l'hémisphère sud. 

 Nous pouvons conclure de ce fait que le mode de distri- 

 bution des terres et des mers à la surface du globe exerce 

 une influence plus grande sur le climat de chaque hémis- 

 phère que celle qui peut résulter de la plus ou moins 

 grande excentricité, combinée avec la position 'de la ligne 

 des apsides. En revanche, ainsi que l'a admirablement 

 démontré M. Lyell, ces deux causes peuvent avoir eu, par 

 la combinaison de leurs effets, une action extrêmement im- 

 portante sur les changements de climat que les faits obser- 

 vés nous permettent de constater. 



Il est possible encore que l'action du Soleil n'ait pas 

 toujours été la même, car, par l'observation de sestaches, 

 nous savons que de grandes modifications s'opèrent à sa 

 surface ; d'où la possibilité d'un changement dans l'in- 

 tensité des rayons solaires. 



A toutes ces considérations ajoutons encore celle-ci. 

 Le Soleil n'est pas seul dans la voûte des cieux ; des 

 millions de corps célestes y brillent également, et répan- 



