22 SUR QUELQUES GLACIERS 



ment d'abord lent devient de plus en plus rapide. En 

 1677, on le vit parcourir en 90 jours une distance de 

 1200 mètres. D'octobre 1844 en janvier 1845 il s'allon- 

 gea en moyenne de 1™,69 par jour; puis il franchit en 

 douze jours les 120 mètres qui le séparaient de la val- 

 lée de Rofen, et il la barra entièrement. Son épaisseur 

 augmentait en même temps que sa longueur. 



« Les glaces libres de tout obstacle avaient acquis, 

 « dit M. Frignet, une largeur effrayante, et une hauteur 

 « dont l'élévation des moraines peut seule donner une 



« idée Les jalons et les points de repère fixés 



« par M. Rettenbacher à 224 mètres au-dessus de la 

 « vallée, étaient recouverts et dépassés de plus de 50 

 « mètres'.» 



Depuis la tin du seizième siècle ce glacier fit ainsi à 

 différentes époques quatre irruptions dans la vallée, 

 de 1599 à 1601, de 1677 à 1682, de 1770 à 1772, 

 et de 1843 à 1845. 



Quelle est la cause de cette crue extraordinaire ? 

 M. Agassiz cherche à l'expliquer dans ses Noiwelles études 

 et expériences sur les glaciers actuels. « Je conviens, dit- 

 ce il (p. 551), qu'il y a dans cette accélération prodigieuse 

 « quelque chose d'insolite, dont il est difficile de se rendre 

 « compte, surtout si l'on considère que les glaciers ad- 

 « jacents n'en étaient pas affectés. C'est par conséquent 

 « dans les conditions particulières de ce glacier qu'il 

 « faut chercher la cause de cette anomalie. ... Ce glacier 

 « descend d'une sorte de terrasse entourée de cimes 

 « neigeuses et s'arrête à l'entrée d'une vallée étroite, par 

 « laquelle ses eaux s'écoulent dans le Rofenlhal... Sup- 



' Frignet, loc. cit., p. 86, 88. 



