32 CAUSES DES AVALANCHES 



toutes favorables à l'accroissement du glacier, il est facile 

 de prévoir que celui-ci, rencontrant un obstacle à son 

 écoulement, formera à l'entrée de la gorge une digue de 

 glace qui atteindra une hauteur considérable, et barrant 

 le passage à l'Amilichka, produira un lac. La pression des 

 eaux augmentant de plus en plus, finira par rompre la 

 digue. Cette masse immense se précipitant tout d'un coup 

 le long d'un ravin étroit et sinueux, déchirera ses berges ; 

 elle arrivera au Térek et formera là un barrage de 

 glace, de pierres et de boue, semblable à celui de 1832. 

 La neige accumulée dans les couloirs qui aboutissent à 

 la partie inférieure du glacier contribuera encore à gros- 

 sir cette avalanche, et s'il survient un de ces grands 

 orages, si fréquents dans les montagnes pendant les 

 chaleurs de l'été (ce cas s'est présenté plusieurs fois), 

 la force dévastatrice de la débâcle ^n sera encore aug- 

 mentée. On ne peut assigner aucune période fixe au re- 

 nouvellement de cette débâcle, et l'on ne peut en pré- 

 voir le retour avant que le glacier l'annonce par quelque 

 phénomène précurseur. L'opinion des habitants du pays 

 qui croient qu'elle se reproduit tous les sept ans est dé- 

 nuée de fondement; elle est en contradiction avec les faits 

 et s'explique par la valeur presque sacrée qu'ils attri- 

 buent au chiffre sept. Les variations des glaciers dépen- 

 dent d'un grand nombre de circonstances, particulière- 

 ment de l'influence du temps et de la température. La 

 débâcle aura lieu chaque fois que le glacier croîtra suffi- 

 samment pour accumuler ses glaces en arrière du pro- 

 montoire et former un barrage qui arrête l'écoulement 

 de ses eaux. 



De nombreux exemples tirés des glaciers des Alpes 

 viennent confirmer le fait que les eaux peuvent être la 



