sous l'action de la domestication. 47 



ficilement circonscrire tous les^léments, et que ses limites 

 ne sont pas toujours absolues. M. Darwin est probable- 

 ment plus philosophique en séparant complètement les 

 faits de la conclusion théorique qu'on en peut tirer et en 

 prononçant le moins possible le mot espèce. Cette pré- 

 caution du reste lui est rendue facile par les limites mêmes 

 de son sujet, vu qu'il ne s'occupe que de l'hérédité chez 

 les animaux domestiques et par conséquent de variations 

 qui n'atteignent pas en général une valeur spécifique. 



L'expression ainsi restreinte du fait de l'hérédité con- 

 siste à dire que si une modification du type vient à se 

 manifester chez un animal, elle aura une certaine tendance 

 à se reproduire chez son descendant. Cette idée, fortement 

 enracinée et avec raison chez tous les éleveurs pratiques, 

 est la base du perfectionnement des animaux domestiques 

 ainsi que la justification des travaux et des espérances du 

 producteur de races améliorées. 



L'expérience montre que toutes les modifications acci- 

 dentelles peuvent devenir héréditaires, les unes plus faci- 

 lement que d'autres. Le pouvoir de transmission est très- 

 variable et peut être limité par de nombreuses causes 

 internes ou externes; il se borne quelquefois à la première 

 génération. Ces circonstances accidentelles sont transmises 

 comme les caractères anciens, mais d'une manière moins 

 fixe et avec beaucoup plus d'imprévu. Les annales de la 

 science abondent en exemples : l'homme porc-épic a 

 transmis sa curieuse anomalie à six de ses enfants et deux 

 de ses petits enfants. On a vu devenir héréditaires : l'al- 

 binisme, la polydactylie, l'absence des pattes antérieures, 

 le visage velu, la perte d'une oreille, et même des détails 

 insignifiants, tels qu'une mèche de cheveux blancs, les 

 gestes, le maintien, etc. Tantôt tous les frères et sœurs 



