52 DES ANIMAUX ET DES PLANTES 



moins nombreuse disparaîtra, avec cette exception que 

 certaines races plus robustes ou mieux appropriées au 

 sol pourront prédominer sur les autres. On observe aussi 

 des différences entre les êtres sous un autre point de vue. 

 Les pigeons, par exemple, qui choisissent leur compagne 

 pour la vie, ne sont pas sujets à une aussi grande dégé- 

 nérescence. 



Mais si le croisement libre efface souvent les différen- 

 ces, le croisement fait par l'homme avec intelligence et 

 en suivant un but, fait naître des qualités qui peuvent 

 devenir l'origine de races utiles (chiens, porcs, de.). Sou- 

 vent, il est vrai, ces qualités ne se manifestent qu'à la 

 longue, ce qui a dégoûté de ces essais, et engagé bien 

 des éleveurs à ne pas chercher le perfectionnement dans 

 le croisement, tandis que d'autres ont très-bien réussi. 



Il est à remarquer que l'effet direct du croisement n'est 

 pas toujours le même. Il arrive souvent que les caractè- 

 res tendent à se fusionner et que le produit est intermé- 

 diaire entre le père et la mère. Mais il existe aussi des 

 races qui semblent se refuser à cette fusion; ainsi des 

 souris grises et des blanches ne produisent pas entre elles 

 des souris gris clair; la grande majorité des produits est 

 tout à fait gris ou tout à fait blanc. 



La reproduction consanguine paraît avoir des résultats 

 fâcheux, au moins dans certaines limites. Il ne s'agit du 

 reste ici que de l'union d'animaux très-rapprochés l'un 

 de l'autre par leur origine, qui chez l'espèce humaine 

 constituerait l'inceste. L'union du père et de la fille, de 

 la mère et du fils, des frères et sœurs et des descen- 

 dants directs est seul en cause. Au reste, cette action dé- 

 létère est quelquefois contestée. La meilleure preuve en 

 sa faveur est la presque unanimité des producteurs intel- 



