sous l'action de la domestication. 53 



ligents. Un troupeau complètement séparé des autres et 

 dans lequel le mâle s'unirait toujours à ses filles et à ses 

 petites filles, et où les unions ne sortiraient pas du cercle 

 de la famille, tendra à perdre sa vigueur et l'éleveur sera 

 obligé quelquefois à y remettre du sang nouveau par l'a- 

 chat d'un mâle étranger. M. Darwin en cite de nombreux 

 exemples pris dans les moutons, les bœufs, les poules, 

 les pigeons et surtout dans les porcs. L'affaiblissement pro- 

 duit est un peu moins marqué dans les races très-méri- 

 tantes, mais il exige aussi de temps en temps un renou- 

 vellement. 



De la sélection. 



Les modifications produites par les causes que nous 

 venons d'étudier : la variabilité dans l'hérédité et ses 

 croisements resteraient faibles, irrégulières et sans utilité 

 pour le perfectionnement, si elles n'étaient pas constam- 

 ment dirigées et accumulées par la sélection. Tous ceux 

 qui ont lu l'ouvrage sur l'origine des espèces connaissent 

 cette force puissante, analysée et démontrée par Darwin, 

 par laquelle les individus les plus forts, les plus utiles et 

 les mieux appropriés sont conservés au détriment des 

 faibles et des inutiles. C'est par elle que les caractères 

 utiles sont fixés et développés pour l'amélioration des 

 races. Dans l'histoire des animaux domestiques ces faits 

 sont si connus et si incontestés, que nous ne nous y arrê- 

 terons pas longtemps. 



On sait qu'on peut distinguer trois sortes de sélection : 

 la sélection méthodique, la sélection inconsciente et la 

 sélection naturelle. Toutes trois concourent au même but. 



La sélection mélhodique est celle par laquelle l'éleveur 

 intelligent choisit, pour les conserver et les croiser, les 



