sous l'action de la domestication. 57 



chose de monstrueux. Enfin, quelques espèces y échappent 

 presque complètement ; tel est le chat qui, à cause de sa 

 vie indépendante et nocturne, suit peu dans sa reproduc- 

 tion la volonté de l'homme. 



Chiens. On a beaucoup discuté sur Torigine du chien 

 domestique. Provient-il du loup, du chakal ou d'une 

 espèce éteinte ? M. Darwin se prononce catégoriquement 

 contre l'une ou l'autre de ces hypothèses prises exclu- 

 sivement et il admet l'origine multiple des races, se fon- 

 dant principalement sur deux arguments. 



Le premier réside dans la multiplicité même des va- 

 riations et dans les différences extrêmes qui existent 

 entre les races. Ces différences paraissent très-anciennes, 

 car les monuments assyriens, égyptiens et indous repro- 

 duisent des formes de chiens très-variées. Il est vrai que 

 dans la période néolithique (âge de pierre) le contraire 

 paraît avoir eu lieu, et l'on trouve à cette époque peu de 

 formes distinctes ; mais ces formes se multiplient dans les 

 âges suivants et il est probable que plusieurs races ont 

 été importées par le commerce des pays où elles étaient plus 

 variées. M. Darwin atténue, il est vrai, cet argument en fai- 

 sant remarquer que, d'après les résultats de ses propres tra- 

 vaux et de ceux des géologues, la haute antiquité que l'on 

 peut attribuer à l'homme suffirait pour expliquer ces va- 

 riations, même en supposant une origine unique. 



Le second argument est nouveau et intéressant. L'au- 

 teur fait remarquer que chez les peuples sauvages ou 

 demi-sauvages les races de chiens domestiques sont peu 

 nombreuses et ressemblent beaucoup aux animaux sau- 

 vages du même genre qui vivent dans leur voisinage im- 

 médiat. Il est probable que chaque peuple a cherché à 



