58 DES ANIMAUX ET DES PLANTES 



domestiquer l'espèce qu'il avait sous la main et qu'il y a 

 été entraîné par la facilité même que présente cette do- 

 mestication dans un genre dont beaucoup de types sont 

 doux et sociaux. Ainsi le chien des Esquimaux rappelle 

 par ses formes le Canis lupus var. occidentalis ; le chien 

 américain des prairies ressemble au C. latrans de 

 cette même région ; les habitants de la Guyane ont 

 deux chiens domestiques, voisins l'un du C. cancrivarits, 

 l'autre d'une espèce du même pays à forme de lévrier. 

 En Egypte et dans le reste de l'Afrique l'homme paraît 

 avoir tiré ses chiens du chakal, et en Australie le dingo 

 sauvage est presque identique au dingo domestique. Dans 

 nos pays, oii l'on a fait des chiens un usage extrêmement 

 varié, soit pour des buts utiles, soit pour de simples ca- 

 prices, les races ont été tellement modifiées et mélangées 

 que ces questions d'origine ne peuvent plus s'analyser. 



On ne peut objecter à ces déductions ni la fécondité 

 de ces races, car nous avons vu plus haut que la domes- 

 tication détruit l'infécondité des croisements d'espèces ; ni 

 le fait de l'aboyement, car parmi elles il y a de grandes 

 variétés dans la voix. 



Les profondes modifications qu'ont éprouvées les chiens 

 sont rendues plus faciles à expliquer par l'admission de 

 ces origines variées. Il faut du reste remarquer qu'elles 

 naissent facilement sous les influences extérieures. Le 

 climat modifie promptement ces animaux (exemple, les 

 boule-dogues qui perdent leurs caractères dans l'Inde) ; 

 les changements d'habitudes tendent au même résultat (les 

 chiens qui vivent beaucoup dans l'eau prennent des pieds 

 palmés) ; le croisement y contribue pour sa part, et il est évi- 

 dent que, sous l'influence d'une sélection inconsciente ou 

 méthodique, ces modifications doivent prendre de très- 



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