sous l'action de la domestication. 59 



grandes proportions. On voit même varier le nombre des 

 doiçrts et celui des dents : mais comme ces variations se 

 sont trouvées sans intérêt pour l'homme, elles sont restées 

 isolées et accidentelles. Les variations soit utiles, soit 

 simplement dues au caprice, et soumises régulièrement 

 à la force puissante de la sélection, ont dominé les autres. 



Chats. La domestication des chats paraît très-ancienne, 

 ce que prouvent des écrits sanscrits et les momies égyp- 

 tiennes. Plusieurs espèces doivent avoir subi l'influence 

 de l'homme et fournissent la probabilité d'une origine 

 multiple pour les races actuelles. On voit encore aujour- 

 d'hui des croisements féconds entre des chats domestiques 

 et des espèces sauvages, les F. tuhaster et caligiilata en 

 Egypte, chaus dans l'Inde, lybica à Alger, caffra au Gap 

 de Bonne-Espérance, sylvestris en Europe, etc. Mais mal- 

 gré cette antiquité et cette origine variée, l'histoire des 

 chats domestiques n'a que bien peu de rapports avec 

 celle des chiens ; les races sont restées peu nombreuses 

 et peu tranchées. Quelques-unes sont dues à l'influence 

 des circonstances extérieures ; mais comme nous l'avons 

 dit plus haut, les habitudes vagabondes de ces animaux 

 ont toujours empêché une sélection méthodique. 



Chevaux. Les chevaux présentent encore la même 

 circonstance d'une domestication très-ancienne; les habi- 

 tants lacustres vers la fin de l'âge de pierre en possédaient 

 déjà des races distinctes. Il est probable, en revanche, que 

 toutes les races ont eu une souche commune, quoiqu'on 

 puisse opposer à cette manière de voir le fait que plu- 

 sieurs espèces existaient déjà à l'époque tertiaire et 

 peuvent bien avoir été domestiquées. Les races sont 



