62 DES ANIMAUX ET DES PLANTES 



naissaient le bœuf domestique et ont dû l'importer avec 

 eux; mais il est possible aussi qu'ils n'aient fait que trans- 

 porter au bétail domestiqué en Europe le nom que por- 

 tait le leur. Les races actuelles sont très-nombreuses : 

 elles ont comme toujours pris naissance dans de petites 

 variations accidentelles, fixées et augmentées par la sé- 

 lection. Les formes primitives paraissent avoir été plus 

 fidèlement conservées par le bétail blanc à oreilles noires 

 des parcs de Chili in gham et d'Hamilton ; mais encore ici 

 la pureté de la race ne se conserve que par une sorte de 

 sélection, en tuant tous les veaux qui n'ont pas la colo- 

 ration normale. 



Nous ne nous arrêterons pa>^ ici sur les Moutons dont 

 l'origine est très-controversée, ni sur les Chèvres qui 

 ont pour point de départ l'iEgagre. Les faits qui les 

 concernent ressemblent à ceux que nous venons d'énu- 

 mérer. 



Lapins. Les races des lapins proviennent évidemment 

 du lapin sauvage, quoique cette opinion ait été contestée. 

 Ces animaux sont intéressants par la nature des varia- 

 tions que la domesticité a établies chez eux et en particu- 

 lier par les modifications du squelette et de l'encéphale 

 sous l'influence d'une nourriture plus abondante et d'un 

 moindre exercice. La taille a augmenté, ainsi que le 

 poids des os ; la forme du sternum, celle de l'omoplate, 

 le trou occipital, etc., ne sont plus identiques à ceux du 

 lapin sauvage, les oreilles sont devenues pendantes et ont 

 entraîné des modifications dans le crâne, etc. La captivité, 

 en ne mettant plus en jeu l'intelligence, a fait diminuer le 

 volume de l'encéphale et par conséquent influencé la 

 forme des os frontaux et pariétaux. 



