sous l'action de la domestication. 63 



Pigeons. Les pigeons ont fait pour M. Darwin l'objet 

 d'une étude toute spéciale; il a réuni sur leur compte 

 une foule de documents curieux et les a suivis de près dans 

 leur domestication. Ces oiseaux présentent en effet une 

 réunion de circonstances qui les rendent éminemment pro- 

 pres à mettre en relief les faits généraux dont l'ouvrage a 

 pour but de poursuivre la démonstration. Leur reproduc- 

 tion est rapide, soit à cause de leur courte incubation, soit 

 parce qu'ils sont promptement aptes à procréer des œufs. 

 En outre ils présentent l'intérêt de provenir suivant toute 

 probabilité d'une seule souche, le Bizet, fait dont M. Dar- 

 win donne une longue et ingénieuse démonstration, qu'il 

 nous est impossible de reproduire ici. Domestiqués au moins 

 trois mille ans avant Jésus-Christ, ils forment aujourd'hui 

 plus de 1 50 races, que M. Darwin décrit en détail, ana- 

 lyse que nous devons également passer sous silence, vu 

 son étendue. Il fait remarquer que les caractères qui 

 distinguent ces races sont plus importants que ceux qui 

 servent à distinguer les 288 espèces du Brilish Muséum. 

 Nous concédons volontiers cette assertion en ce sens que 

 les organes externes ou le squelette présentent des mo- 

 difications plus apparentes ; mais malgré son opinion nous 

 ne croyons pas ces modifications de même nature que 

 celles de l'espèce et nous n'en voulons pour preuve que 

 le fait même, allégué et reconnu par l'auteur, de leur 

 variabilité excessive, si on la compare à celle des carac- 

 tères spécifiques. 



La formation des races a du reste suivi dans les pi- 

 geons la marche précédemment tracée. Des modifications 

 légères introduites par des changements de nourriture ou 

 d'habitude, ou tout à fait accidentelles, même de simples 

 monstruosités ont été le point de départ et la sélection 



