PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE. 77 



conditions générales sont bien connues. Remarquons seu- 

 lement que l'action réunie de ces différentes causes arrive 

 à produire un courant d'eau constant à travers la plante, 

 dont la rapidité peut s'élever jusqu'à 0,064"'° par seconde. 



De même que l'eau, l'air circule constamment à travers 

 les plantes. Les deux importantes fonctions de l'assimila- 

 tion et de la respiration supposent un échange constant 

 de molécules gazeuses entre les cellules et l'atmosphère. 

 Cet échange ne peut avoir lieu que par diffusion à tra- 

 vers les membranes. En général, chaque cellule est en 

 contact dirrct avec l'air par le moyen des espaces inter- 

 cellulaires, des lacunes, etc. Les différences de pression 

 s'égalisent à travers des stomates qui, le fait est mainte- 

 nant bien prouvé, communiquent directement avec les 

 vaisseaux aériens. C'est à l'étude de ces petits organes, 

 des circonstances sous l'influence desquelles ils s'ouvrent 

 et se ferment, qu'est consacrée la plus grande partie de 

 ce chapitre. Nous ne pouvons pas entrer dans des détails 

 qui sont un peu spéciaux et qui d'ailleurs nous entraîne- 

 raient trop loin. 



Les faits les plus généraux qui ont rapport à la respi- 

 ration sont connus depuis un certain temps déjà. Ici en- 

 core nous trouvons en première ligne les travaux de Th. de 

 Saussure dont les conclusions n'ont jamais été révoquées 

 en doute. Nous voulons seulement msister tout particuliè- 

 rement, avec M. Sachs, sur la nécessité de distinguer ab- 

 solument la respiration de tout ce qui tient à l'assimila- 

 tion. Ces deux fonctions sont parfaitement distinctes l'une 

 de l'autre, et leur confusion a été la cause de bien des 

 erreurs. Leur effet est diamétralement opposé, puisque 

 l'une concourt directement à l'augmentation de poids de 

 la matière organique, tandis que l'autre la diminue. Le 



