116 GÉOLOGIE CHIMIQUE. 



sphère tout entière d'un manteau de dix pieds d'épaisseur. 



Un nouvel abaissement de température eut pour con- 

 séquence la condensation de la vapeur d'eau, laquelle 

 tombant en pluie sur cette masse saline dut la dissoudre 

 en grande partie et donner ainsi naissance à un océan qui 

 fut salé dès les premiers instants de sa formation. L'atmos- 

 phère contenait à ce moment-là beaucoup moins d'oxy- 

 gène, et tout le carbone à l'état d'acide carbonique 

 (excepté la proportion de ce dernier entraîné par la 

 pluie), mais, d'autre part, sa composition devait être peu 

 différente de ce qu'elle est à présent. 



Regardant ce qui précède comme une simple esquisse, 

 exacte dans son ensemble, je ferai observer cependant 

 qu'il serait absurde d'essayer de définir avec quelque pré- 

 cision, l'action exacte et l'étendue des réactions, ou d'in- 

 sister sur ce que la totalité d'un élément serait entrée 

 dans un état particulier de combinaison, à l'exclusion de 

 toute autre réaction, etc. Ma pensée sera mieux expliquée 

 par un exemple expérimental : si nous versons tout d'un 

 coup un peu d'acide sulfurique dans une dissolution con- 

 tenant à la fois de la chaux et de la baryte, le précipité 

 qui se formera tout d'abord ne consistera pas en sulfate 

 de baryte pur, mais en un mélange indéfini de sulfate de 

 chaux et de sulfate de baryte; car l'acide s'empare des 

 terres les plus rapprochées de lui au premier instant, et 

 avant qu'il ait eu le temps d'obéir à son affinité plus 

 grande pour la baryte, il est neutralisé et entraîné à l'é- 

 tat de sel mixte. Je vais maintenant passer en revue les 

 arguments mis en avant contre cette manière de voir. 



Et d'abord, on prétend que le chlore, au lieu de se com- 

 biner avec le sodium, ainsi que je le suppose, se serait 

 préférablement uni avec l'hydrogène et aurait fait partie 



