118 GÉOLOGIE CHIMKJUE. 



L'acide sulfureux est décomposé par les autres mé- 

 taux à une température élevée, en donnant des oxydes et 

 des sulfures de ces métaux, comme aussi par le charbon 

 avec séparation de soufre. En outre il ne faut pas oublier 

 que l'atmosphère contenait alors en abondance de l'acide 

 carbonique et de l'azote qui l'un et l'autre agissaient 

 comme un bouclier contre l'oxydation, et atténuaient si 

 elles ne l'empêchaient l'action trop énergique de l'oxygène. 



J'ai été conduit par les raisons suivantes à considérer 

 le noyau central de la terre comme renfermant une vaste 

 accumulation des métaux denses et de leurs composés. 



Le poids spécifique moyen de la terre est égal à 5,4 

 environ, et en laissant l'eau de côté, la densité moyenne 

 de la croûte extérieure solide ne peut être évaluée au- 

 dessus de 2,75 ; il s'en suit que les régions internes 

 doivent posséder une densité beaucoup plus grande que 

 celles qui avoisinent la surface. 



Ce fait a été expliqué par la supposition que l'accrois- 

 sement de la densité en allant au centre, est dû entière- 

 ment à la pression croissante, mais l'expérience ne semble 

 pas confirmer cette conclusion qui exigerait que les ro- 

 ches mêmes les plus solides et les plus compactes de la 

 surface fussent réduites, si on les trouvait au centre de la 

 terre, à une simple fraction de leur volume; car pour 

 autant que les recherches expérimentales nous l'ont ap- 

 pris, les corps, passé un certain point, atteignent un 

 maximum de densité ou bien la condensation se fait sui- 

 vant un coefficient qui décroît avec l'augmentation de 

 pression ; ce qui montre la nécessité de rechercher ailleurs 

 que dans des effets de pression, l'explication de l'accrois- 

 sement de densité de l'intérieur du globe. 



Un simple calcul montrera que si nous adoptons les 



