POLARISATION DE l' ATMOSPHÈRE, ETC. 159 



polarisée, la direction du maximum de polarisation était 

 à l'angle droit du faisceau éclairant, et le plan de vibra- 

 tion de la lumière polarisée était perpendiculaire à la di- 

 rection du faisceau '.En interposant des plaques minces de 

 gypse ou de quartz, entre le prisme de Nicol et le nuage 

 bleu, on voyait apparaître les couleurs de la lumière pola- 

 risée: elles présentaient le maximum de vivacité, quand le 

 rayon visuel était à angle droit avec le tube expérimen- 

 tal. La plaque de gypse employée le plus habituellement 

 était circulaire ; elle était plus mince au centre, et son 

 épaisseur augmentait uniformément en allant vers les 

 bords. Lorsque cette plaque était placée dans la position 

 convenable entre le Nicol et le nuage, il apparaissait un 

 système d'anneaux brillamment colorés. 



Les observations que nous venons de rapporter sont 

 les premières qui aient été faites de cette manière. On 

 peut arriver à des résultats beaucoup meilleurs avec des 

 nuages obtenus avec d'autres substances convenablement 

 choisies et introduites en proportions favorables dans le 

 tube expérimental. On peut employer la benzine, le sul- 

 fure de carbone, le nitrite d'amyle, le nitrite de butyle, 

 l'iodure d'amyle, l'iodure d'isopropyle, et plusieurs autres 

 substances encore. Nous prendrons le nitrite de butyle 

 comme exemple pour indiquer les moyens qu'il faut em- 

 ployer afin d'obtenir les meilleurs résultats. 



' J'admets ici que le pian de vihiralion est perpendiculaire au pl.in 

 de polarisation. On n'est pas encore bien d'accord sur cette manière 

 de voir, mais les probabilités sont tellement en sa faveur, et dans mon 

 opinion il est tellement préférable d'avoir une image physique sur la- 

 (|uelle l'esprit puisse se reposer, que je n'hésite pas à employer cette 

 phraséologie dans le texte Du reste, lors même qne cette hypothèse 

 serait inexacte, il ne résulterait aucun inconvénient de son emploi 

 provisoire. 



