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quand la longue diagonale du Nicol était placée vertica- 

 lement. Mais alors, en regardant d'en haut ou d'en bas, on 

 voyait ce nuage d'un bleu vif. Cette expérience, réellement 

 très-belle, m'a été suggérée par M. le prof. Stokes dans 

 une lettre qu'il m'a adressée. 



Maintenant, pour ce qui concerne la polarisation de la 

 lumière du ciel, la principale difficulté jusqu'ici a été de 

 . la concilier avec la loi de Brewster, d'après laquelle l'in- 

 dice de réfraction est égal à la tangente de l'angle de po- 

 larisation ; il faudrait que la réflexion qui produit une 

 polarisation complète se fît dans Tair sur l'air ; et cela a 

 conduit plusieurs savants éminents, entre autres Brewster 

 lui-même, à l'idée de l'existence d'une réflexion molécu- 

 laire. Or, j'ai opéré sur des substances dont les indices de 

 réfraction différaient beaucoup, et toujours j'ai observé 

 que la polarisation du faisceau par le nuage naissant est 

 absolument indépendante de l'angle de polarisation. La loi 

 de Brewster ne s'applique donc pas à la matière dans 

 cette condition, et il reste à expliquer ce fait par la théo- 

 rie de l'ondulation. Tant que les particules précipitées 

 sont suffisamment fines, quelle que soit la substance dont 

 elles sont formées, la direction du maximum de polarisa- 

 tion est à angle droit avec le rayon éclairant, l'angle de 

 polarisation étant invariablement de 45° pour la matière 

 dans cette condition. Je considère ce point comme ayant 

 une importance capitale dans la question qui nous oc- 

 cupe'. 



' La difficulté dont je viens de parler a été exposée en ces termes 

 par Sir Jolin Herschel! : « La cause de la polarisation est évidemment 

 une réflexion de la lumière solaire sur quelque chose. La question est 

 de savoir sur quoi ? Si l'angle de maximum de polarisation était de 



