POLARISATION DE l'aTMOSPHÈRE, ETC. 165 



Il n'y a pas de doute que des particules d'eau produi- 

 raient les mêmes effets, si on pouvait les obtenir à cet 

 état de division excessive, et je crois que l'on peut con- 

 sidérer comme certaine leur existence dans cette condi- 

 tion dans les régions les plus élevées de l'atmosphère. 

 En tout cas, il n'est pas nécessaire de recourir à une autre 

 hypothèse pour rendre complètement compte de la cou- 

 leur bleue du firmament et de la polarisation de la lu- 

 mière du ciel'. 



Supposons que notre atmosphère soit entourée d'une 

 enceinte imperméable à la lumière, mais percée d'une 

 ouverture du côté du soleil, par laquelle pénétrerait un 

 faisceau de rayons parallèles qui traverseraient l'atmos- 

 phère. Entouré de toutes parts, par de l'air, qui ne serait 

 pas éclairé directement, la trace de ce faisceau ressem- 

 blerait à celle du faisceau, projeté par la lampe électrique, 

 au travers d'un nuage naissant. Le faisceau de rayons 



76°, nous pourrions conclure que le corps réfléchissant est de l'eau ou 

 de la glace, quelque difficile qu'il fût de concevoir l'existence de par- 

 ticules d'eau non évaporée dans une atmosphère sans nuage par une 

 chaude journée d'été. Mais quoique telle ait été autrefois notre opieion, 

 des observations faites avec soin nous ont convaincu que cet angle est 

 de 90° ou environ, et par conséquent, quel que soit le corps réfléchis- 

 sant, si la lumière est polarisée par une simple réflexion, l'angle de po- 

 larisation doit être de 45° et l'indice de réfraction, qui est la tangente 

 de cet angle, doit être l'unité : en d'autres termes il faudrait que la 

 réflexion s'effectuât dans l'air sur /'«/>.» {Météorologie, page 233.) 



* Toute espèce de particules, si elles sont suffisamment petites, 

 produisent la couleur et la polarisation du ciel. Mais l'existence de 

 petites particules dans une chaude journée d'été, dans les régions éle- 

 vées de notre atmosphère, est-elle inconcevable ? 11 faut se rappeler que 

 l'oxygène et l'azote de l'air se comportent comme le vide à l'égard de 

 la chaleur rayonnante ; la vapeur excessivement raréfiée des parties 

 supérieures de l'atmosphère est par conséquent comme en contact avec 

 le froid de l'espace. 



