318 VITESSE DES FONGTIOiNS PSYCHIQUES 



qui toutes doivent s'accomplir dans cette petite fraction 

 de seconde. Il s'agissait de séparer autant que possible 

 ces différents actes, et il importait surtout d'arriver à fixer 

 le temps employé par la fonction du cerveau, pour la- 

 quelle on ne connaissait qu'une limite maxima, ^tt de se- 

 conde environ , qu'on obtient en déduisant du temps 

 physiologique total le temps employé par la transmission 

 dans les nerfs sensitifs et moteurs. Mais quelle était la li- 

 mite inférieure ? 



M. Donders a eu l'heureuse idée d'intercaler dans la 

 série des fonctions qui composent le temps physiologique, 

 certains nouveaux termes d'ation purement psychique, et 

 de déterminer le retard ainsi produit dans le lemps phy- 

 siologique; ce retard, qui est dû évidemment à l'interca- 

 lation du nouvel acte du cerveau , nous fait connaître la 

 durée de ce dernier. 



C'est là le principe aussi simple qu'il est ingénieux de 

 la méthode de M. Donders. Avant d'exposer l'arrange- 

 ment des expériences, nous allons en quelques mots dé- 

 crire l'instrument au moyen duquel elles ont été exécu- 

 tées, et qui est moins compliqué que son nom ne le ferait 

 supposer. 



Le Noëmatachographe ' se compose d'un cylindre, 

 assez semblable à celui du phonautographe, sur lequel 

 le temps est enregistré au moyen d'un diapason qui 

 fait 2Gi vibrations par seconde, lorsqu'on retire une 

 petite tige de bois serrée entre ses branches, ou que 

 l'on maintient en vibration par l'électromagnétisme, 

 d'après le principe proposé par Helmholtz. Gomme on peut 



• Voir « Ueiix instruments pour la mesure du temps nécessaire pour 

 les actes psychiques,» par F.-C. Domlers. {Arciiives Néerlandaises, 

 tome 11, 1867.) 



