322 VITESSE DES FONCTiOxNS PSYCHIQUES 



D'une manière analogue, M. Donders ajouta à la sen- 

 sation de la vue une alternative de perception et de 

 volonté, en demandant à l'observateur de donner le signal 

 de la main droite, lorsqu'il voyait un objet éclairé subite- 

 ment par la lumière rouge, et de la main gauche, lors- 

 qu'il fut éclairé par de la lumière blanche. L'acte psychi- 

 que, ainsi ajouté, prolongea le temps physiologique de la 

 perception d'une lumière quelconque, en moyenne de 

 0^154. — Un résultat semblable fut obtenu, lorsque la 

 personne en expérience devait prononcer la lettre qu'on 

 lui faisait voir subitement; si l'alternative n'était qu'entre 

 deux lettres, entre le a et le i, par exemple, le temps de 

 l'acte psychique était de 0',iG6, calculé par les moyen- 

 nes, et 0',124, calculé par les minima '; s'il fallait, au 



' M. Donilers atlribiie pour ces recherclies, non sans raison, une 

 grande importance aux minima donnés par les expériences, parce qu'il 

 est prouvé (|ue la distraction prolonge singulièrement le temps phy- 

 siologique et que l'exercice peut le diminuer jusqu'à un certain point. 

 Dans ces circonstances, M Donders croit devoir envisager les valeurs 

 minima comme représentant le phénomène dans sa plus grande pu- 

 reté, pour ainsi dire le temps psychique normal. Cependant, d'un 

 autre côté, il faut reconnaître, ce que j'ai prouvé dans mes recher- 

 ches sur l'équation personnelle dans les observations astronomiques, 

 que le temps physiologique est réellement variable dans certaines li- 

 mites, mémo pour des observateurs aguerris. Les meilleurs observa- 

 teurs ne sont pas ceux dont la correction est la plus petite, mais ceux 

 pour lesquels elle est la plus constante, et l'exercice a moins pour 

 efîet de diminuer le temps physiologique que de le rendre plus cons- 

 tant. Pour un observateur exercé, les minima doivent donc être en- 

 visagés comme des valeurs aussi exceptionnelles, aussi anormales que 

 lesmaxima; et ici, comme pour toutes les observations de phéno- 

 mènes variables, ce sont les moyennes d'un grand nombre d'observa- 

 tions qui représentent le mieux le phénomène dans son état normal. 

 Dans ces expériences physiologiques, en outre, les minims olfrent le 

 danger que, par suite d'une tension trop grande de l'attention, le si- 

 gnal part trop tôt, pour ainsi dire involontairement, et quelquefois 



