DU CERVEAU. 327 



combinaison c) n'exige pas sensiblement plus de temps 

 que pour le son entendu, tandis qu'on se rappelle que le 

 temps psychique total est beaucoup plus considérable 

 dans le premiier cas. M. Donders explique cette rapidité 

 plus grande de distinction dans la combinaison c, parce 

 que dans ce cas l'observateur, ne devant réagir que sur 

 une seule lettre («'), avait déjà l'image de cette lettre 

 présente à l'esprit. Déjà auparavant le savant oculiste 

 avait reconnu, dans ses recherches sur la vue stéréosco- 

 pique, la grande influence exercée sur la distinction des 

 formes par l'image préconçue. 



Dans le but d'analyser encore davantage la durée des 

 actes psychiques, et surtout pour mesurer le temps né- 

 cessaire pour une pensée simple ou abstraite, comme 

 celle de la priorité entre deux sensations presque simul- 

 tanées, M. Donders a construit encore un autre instru- 

 ment qu'il nomme noëmalacho mètre. Cet instrument se 

 compose d'une pièce prismatique, supportant un fer à 

 cheval, et suspendu à un fil derrière une planche verti- 

 cale, munie d'une petite ouverture. Lorsqu'on brûle le 

 fil, le prisme dans sa chute ouvre sans bruit, en dépla- 

 çant un petit levier en liège, un courant dont on voit l'é- 

 tincelle; un instant avant ou après il perd son fer à che- 

 val, arrêté sur deux verges de cuivre, en produisant un 

 choc qu'on entend. Comme la partie où repose le fer à 

 cheval et la pointe qui met le levier en mouvement sont 

 mobiles, on peut régler avec une précision parfaite l'in- 

 tervalle qui s'écoulera entre la production du choc et 

 celle de l'étincelle, et par conséquent on peut mesurer le 

 temps nécessaire pour que l'esprit soit capable de dé- 

 cider quel est celui des deux qui s'est produit le pre- 

 mier. 



