DU SOLEIL. 25 
alors présenter l'apparence d’une montagne circulaire, 
rappelant la forme d’un cratère lunaire, comme l’éminent 
astronome romain nous raconte en avoir vu récemment. 
Mais ici la tache est, pour nous, un durcissement ou un 
épaississement partiel et momentané de la matière so- 
laire, venant faire obstacle à l’émission des vapeurs lu- 
mineuses et les contraignant à jaillir tout autour. Parfois 
la croûte, plus ou moins épaisse, ne peut pas leur résis- 
ter. Il s’ensuit alors des ruptures se manifestant sous la 
forme des ponts lumineux, ou des stries qui coupent le 
noyau ou la pénombre des taches. 
La photosphère du soleil est donc pour nous, non pas 
une couche de matière brillante séparée et indépendante 
du globe central, mais apparence du globe en fusion 
lui-même, avec les émanations gazeuses, lumineuses, 
qui en dérivent. Partant de cette base, 1l sera aisé, Je 
pense, de se rendre compte des détails de la surface so- 
laire, tels qu’ils nous sont dépeints par les astronomes 
d'Outre-Manche, et sur lesquels ils ont un peu de peine à 
se mettre d'accord. L'un d’eux a introduit dans la science 
une comparaison entre les « choses » ({hings), comme 
on les désigne aussi, couvrant cette surface, et des 
« feuilles de saule » (willow leaves). Mais ces feuilles de 
saule, paraît-il, ne sont pas si faciles à discerner. Dans 
une lettre récente, astronome royal soupconne le Pére 
Secchi de les confondre avec les «brins de chaume » 
(thatch-straws) d’un autre observateur, et lui-même 
ajoute ne les avoir jamais bien vues (Zhave never seen them 
properly myself). Les « lucules, » dont certains astrono- 
mes français ont composé le pommelé de la photosphère, 
sont assimilés par M. Stone à des « grains de riz » (rice- 
grains) et des descriptions très-soignées en out été fai- 
