26 DE LA CONSTITUTION 
tes récemment à la Société royale astronomique de 
Londres. 
De -quelle nature sont ces corps lumineux composant 
la photosphère solaire? quel que soit d’ailleurs le nom 
qu’on leur donne, ce qui importe assez peu. La plupart 
des auteurs y voient des nuages composés de quelque 
substance brillante. Mais telle n’est pas Popinion d’une 
autorité considérable en pareil sujet, de sir 4. Herschel: 
« Je ne crois pas, écrit-il, que ce soient des nuages dans 
le sens ordinaire du mot; je les crois composés de ma- 
tière solide, stable (permanently solid matter), ayant 
cette espèce de structure fibreuse ou filamenteuse qui 
entraîne ses éléments, lorsqu'ils sônt juxtaposés, en se 
poussant ou se heurtant Pun Pautre, à se réunir en flo- 
cons, comme du duvet (/lue) dans nne chambre. » Il se 
pose ensuite la question: « Pourquoi sont-ils, et pour- 
quoi sont-ils seuls lumineux ? » A cela il répond : «Parce 
qu'ils sont solides et qu'ils floitent (au niveau fixé 
par leur densité) dans une matière gazeuse, ou liquide 
transparente, ou intermédiaire (et toutefois encore trans- 
parente), d’une température immensément élevée. Par le 
terme intermédiaire, j'entends cet état transitoire entre 
gazeux et liquide, dû à une pression augmentant gra- 
duellement, comme dans les expériences de Cagniard de 
la Tour. Et la non-luminosité du milieu dans lequel ils 
flottent me paraît suffisamment expliquée, en le suppo- 
sant de transparence incolore. » Il ajoute encore: « Si la 
surface de lenvelopye solaire n’est pas lumineuse, cela 
est dû, j'imagine, à ce qu'il n’y a pas de pareille sur- 
face; la densité allant en diminuant, depuis celle qui 
existe au-dessous de la photosphère jusqu’à zéro, dans 
les régions plus élevées, où la pression est zéro. » 
