DISCOURS D'OUVERTURE. 91 
étaient considérés comme les effets d'agents distincts 
doués de propriétés spéciales. Ce n’est pas à nous qui 
en avons largement profité à méconnaître les grands :é- 
sultats qu’a produits, entre les mains de tant de savants 
illustres, cette analyse rigoureuse et serrée des phénomè- 
nes de la nature. , 
Mais, à partir de 1815, une nouvelle direction est im- 
primée à la marche de la science: au besoin de distin- 
guer vient se substituer celui de rapprocher. Deux faits 
sciencifiques sont la première manifestation de cette nou- 
velle tendance, et inaugurent brillamment le début de ce 
demi-siècle dont nous touchons aujourd’hui le terme. 
Je veux parler des recherches si remarquables par les- 
quelles Fresnel réussit à démontrer d’une manière irré- 
fragable ce qui n’était encore que soupçonné, à savoir 
que la lumière n’est que le résultat d’un mouvement, et 
de limportante découverte par laquelle Oersted parvint 
à établir la liaison entre l'électricité et le magnétisme. Ce 
fut là le double point de départ des nombreux travaux 
qui, aboutissant de nos jours à la théorie mécanique de 
la chaleur, ont fait découvrir entre les différentes forces 
physiques des rapports multipliés, et substituer dans 
l’idée qu’on doit se faire de leur nature, la notion de 
mouvements à celle d’agents distincts. Nous pouvons 
même entrevoir déjà le moment où elles arriveront à 
n'être plus considérées que comme des modifications 
d’une force unique et où un nouveau Laplace pourra, 
comme l’auteur de la Mécanique celeste l’a fait pour les 
phénomènes du Ciel, ramener aux lois de la simple mé- 
canique tous les phénomènes de la nature inorganique, 
Pendant que, mettant à contribution et leurs propres 
travaux et ceux des savants qui les ont précédés, des es- 
