DISCOURS D'OUVERTURE. 53 
mandat le plus important des sociétés savantes. La nôtre 
at-elle compris? Je peux hardiment dire que oui; et 
il me suffirait pour le prouver de vous retracer l’histoire 
des travaux qu’elle a accomplis depuis son origine; mais 
limitée même à notre Société, une exposition de ce genre 
p'aurait pu entrer dans le cadre de ce discours. D’ail- 
leurs, je n'aurais pas fait autre chose que de répéter ce 
que renferme l'excellent ouvrage que vous apporte notre 
infatigable questeur, M. Siegfried. Cependant tout en 
me privant d'un sujet de discours, cet ouvrage me dé- 
signe en quelque sorte l’ordre de faits dont je dois vous 
parler si je veux rester fidèle à des traditions qui sont 
notre meilleure gloire. Une histoire de la science suisse, 
telle que M. Siegfried l’a écrite, fait ressortir avec évi- 
dence le rôle important qu’a constamment joué dans cette 
science l'étude des phénomènes naturels particuliers à 
notre terre et à son atmosphère. Comment, du reste, la 
météorologie et la physique terrestre n’auraient-elles pas 
tenu la première place et accaparé les meilleurs esprits 
dans la patrie des Haller et des de Saussure, dans cette 
région de l'Europe où la nature à réuni à toutes les ma- 
gnificences qui s'imposent le plus fortement à l’admira- 
tion, les problèmes scientifiques qui surexcitent le plus 
vivement les intelligences. La Suisse, disait l'année der- 
uière, à Zurich, l'un des plus éminents météorologistes 
modernes, M. Dove, la Suisse est la patrie de cette météo- 
rologie des montagnes inaugurée: par de Saussure et par 
Delue, et qui joue un rôle si important dans l’étude de 
la physique du globe. Notre Société avait compris de 
bonne heure le devoir que lui imposait cette situation ex- 
ceptionnelle du pays où la Providence l’a placée; aussi 
s’était-elle empressée d'organiser des observations météo- 
