DISCOURS D'OUVERTURE. 57 
des glaciers tels qu’ils existent actuellement, et sous une 
face géologique qui envisage le rôle que les glaciers ont 
dû jouer dans les phénomènes qui se sont passés sur. là 
surface du globe. Cette seconde face de la question, il 
faut le reconnaître, a singulièrement agrandi l'intérêt que 
la première pouvait avoir, en faisant monter un phéno- 
mène spécial, remarquable sans doute à bien des égards, 
au rang d’un phénomène général qui caractérise la plus 
récente des révolutions dont notre globe a été le théâtre. 
Il n’est donc pas inutile que dans ce que je vais vous dire 
sur celte question des glaciers, j’en esquisse en peu de 
mots le côté géologique avant d’en aborder le côté phy- 
sique, sur lequel je compte surtout insister. 
Je me spuviens qu'étant fort jeune encore, c'était en 
4819, et voyageant avec mon père dans le Valais, nous 
fimes la rencontre d’un homme qui, sous une apparence 
rustique, cachait un esprit d'observation aussi vif que 
profond. C'était Venetz. Il venait de rendre un grand 
service à son pays en trouvant un moyen naturel et facile 
de détruire à l’avenir, au fur et à mesure de sa forma- 
tion, un glacier dont les blocs accumulés avaient produit, 
au moment de leur débâcle, un grand désastre dans le 
Valais. Le travail que Venetz venait d’opérer sur le gla- 
cier de Gétroz, dans la vallée de Bagnes, avait dirigé 
on attention sur le déplacement des glaciers en général. 
Je n'oublierai jamais avec quelle conviction il cherchait 
à nous démontrer que, dans le pays qu'il habitait, il y 
avait actuellement des glaciers là où jadis il n’y en avait 
point, et qu’il y en avait eu de très-considérables là où 
maintenant il n’en existe plus. C'était un horizon tout 
nouveau ouvertaux géologues, qui n’accueillirent d’abord 
