DISCOURS D'OUVERTURE. 6 
moraines, qui existent dans des vallées comme celle du 
Rhône, à de grandes distances de ces mêmes glaciers ? 
Ces effets n’accusent-ils pas aussi la présence momenta- 
née d'anciens glaciers qui les ont produits, et qui ont 
maintenant disparu ? 
Mais si, au point de vue géologique, on est conduit à 
admettre qu'il y a en une extension considérable des 
glaciers à une époque déjà reculée, on pent se demander 
si cette extension est compatible avec les conditions eli- 
matériques de notre globe. Pour répondre à cette ques- 
tion, 1l faut avant tout savoir ce que c’est qu’un gla- 
cier et comment il se forme, c’est-à-dire aborder ce que 
j'ai appelé la face physique de la question. 
Vous savez, Messieurs, que les notions qui semblent 
les plus simples quand lesprit s’y est accoutumé, sont 
souvent celles qui soulèvent le plus d’objections quand 
on cherche à les établir pour la première fois. Ainsi on 
fut longtemps avant de voir dans les glaciers de nos Al- 
pes autre chose que des amas de glace où les plus grands 
fleuves de l’Europe prennent leur source. Ce ne fut pas 
sans soulever bien des contradictions que les savants, 
qui les premiers explorèrent nos montagnes, élablirent 
que les glaciers se meuvent d’un mouvement lent, mais 
continu, entraînant à leur surface les blocs qui y tombent 
des-sommités voisines, et qui devinrent les premiers ja- 
lons pour observer ce mouvement même. L'étude de ce 
mouvement, de la manière dont il varie d’une saison à 
l’autre, d’un glacier à Pautre, et aussi d’un point à Pau- 
tre d’un même glacier, tel fut l’objet des travaux des 
nombreux et illustres savants qui S'engagérent dans la 
voie ouverte par de Saussure ; travaux qui ont fini par 
aboutir à une théorie qui n’est devenue complétement 
satisfaisante que très-récemment. 
