62 SOCIÉTÉ HELVÉTIQUE. 
Un glacier est un fleuve, c’est-à-dire qu’il contribue 
pour sa part au mouvement de lélément le plus impor- 
tant de la surface de la terre, à savoir de l’eau. Ce 
mouvement, cette circulation perpétuelle sans laquelle 
les continents se dessécheraient et la vie disparaîtrait de 
la terre, a pour origine la chaleur qui élève les vapeurs 
de l’Océan, et pour force motrice la pesanteur qui fait 
retomber ces vapeurs, une fois condensées, sur la sur- 
face de l'écorce terrestre pour les ramener de là dans le 
réservoir d’où elles sont sorties. Mais dans les hautes et 
froides régions de l’atmosphère, les vapeurs passent im- 
médiatement de l’état gazeux à l’état solide, et conser- 
vent cet état quand les couches d'air que traverse la neige 
et le sol sur lequel elle tombe, ont une température suf- 
fisamment basse. Or, l’ean à l’état solide n’obéit pas, 
comme à l’état liquide, à la pesanteur en reprenant im- 
médiatement son niveau. Elle s’accumule comme le fe- 
rait tout autre corps solide, et il semble que l’eau qui 
s’est ainsi condensée sous forme de neige ou de glace, 
est destinée à rester à jamais sous cette forme, et que 
c’est autant de perdu pour la circulation. Il n’en est rien 
cependant, et ce sont les glaciers qui ont pour fonction 
de rendre à l’Océan ces particules d’eau qui, pour en être 
restées éloignées plus longtemps, ne reviennent pas moins 
s’y engloutir un jour. | 
Mais si un glacier est un fleuve, c’est un fleuve dont 
le courant est d’une lenteur extraordinaire. Vous savez, 
Messieurs, que lorsqu'on plante un jalon sur un glacier, 
en le retrouve après une année plus bas d’environ 150 
à 300 pieds, selon qu’il a été planté plus près des bords et 
plus près de la ligne médiane. La rapidité du mouvement 
dépend, comme on pouvait s’y attendre, de la profon- 
