DISCOURS D'OUVERTURE. 71 
glacier. Mais peut-être y a--il encore quelque chose 
d'inexpliqué dans le fait même de la formation de ces 
lames de glace bleue, et surtout de leur discontinuité qui 
est le caractère essentiel de ce phénomène. 
Nous en avons dit assez pour faire comprendre que, 
malgré encore quelques légères difficultés de détail, la 
théorie physique des glaciers, telle qu’elle résulte des 
nombreux et importants travaux que nous venons de 
rappeler, peut être regardée comme complétement sa- 
üisfaisante. C’est un service signalé que les géologues 
ont rendu aux physiciens, que de ramener leur atten- 
tion sur un phénomène que ceux-ci se contentaient d’ad- 
mirer comme tout le monde, sans chercher à l’expliquer, 
et que de les obliger à l’analyser et à en faire la théorie. 
- Mais les géologues demandent plus aux physiciens : ils 
leur demandent d'expliquer comment il à pu se faire 
qu’à une certaine époque ces mêmes glaciers, si res- 
treints maintenant, aient eu une extension énorme et 
aient recouvert une grande partie de la surface de la 
terre. Quoique le physicien ait le droit de se retrancher 
dans une fin de non recevoir, son mandat étant d’expli- 
quer, s’il le peut, et c’est déjà beaucoup, ce qui est, et 
non pas ce qui à pu être, cependant il ne peut méconnai- 
tre que la question qu’on lui adresse est plus ou moins 
de son ressort, puisqu'elle est intimement liée à la théo- 
rie qu’il donne des glaciers actuels. 
Un glacier est un fleuve de glace, dit-il, mais il ajoute 
que ce fleuve s’alimente par les neiges qui tombent sur 
les sommités où il prend naissance, et qu’il se termine 
en eau par l’effet de la fusion qu’il éprouve le long de 
son cours en arrivant dans les vallées. Son étendue doit 
donc dépendre du rapport qui existe entre son alimenta- 
