DISCOURS D'OUVERTURE. 73 
Au lieu de trois ou quatre années humides consécutives, 
comme celles qui ont précédé 1818, qu’on en suppose 
quelques centaines, sans même avoir besoin d’aller jus- 
qu’à mille, et il sera facile de prouver par un simple cal- 
cul, l'existence de glaciers aussi étendus que ceux qu’exi- 
gent les besoins de la géologie. 
Reportons-nous maintenant à l’époque du dernier ca- 
taclysme qui a accidenté la surface de notre hémisphère 
boréal; l'atmosphère était alors chargée d’abondantes 
vapeurs aqueuses, et ces vapeurs, dès que de hautes 
montagnes ont paru, se sont naturellement précipitées en 
neige sur leurs sommets. De là la prodigieuse extension 
des glaciers qui a produit ce que les géologues appellent 
la période glaciaire. Mais cetie période a elle-même gra- 
duellement disparu par suite d’une diminution dans l’hu- 
midilé générale de Patmosphère; et les glaciers actuels 
ne sont plus que les restes modestes de ces grands gla- 
ciers dont l'existence est attestée par les traces qu’ils 
ont laissées, et par les oscillations mêmes de ceux qui ont 
survécu. 
Il ne reste donc plus qu’à expliquer pourquoi, à la 
suite des derniers soulèvements qui ont augmenté nota- 
blement la proportion de terre ferme sur la surface du 
globe, la quantité de vapeurs aqueuses répandues dans 
l'atmosphère a dû nécessairement éprouver une diminu- 
tion lente et graduelle, il est vrai, mais en même temps 
très-prononcée. Plusieurs causes ont concouru à pro- 
duire ce résultat, et sans entrer dans beaucoup de détails, 
pous pouvons indiquer dans le nombre les changements 
de configuration de la surface de la terre qui, en divers 
lienx, ont eu pour effet de remplacer l’eau par la terre 
ferme ; tels, par exemple, que le soulèvement d’une 
