DU LAC DE GENÈVE. 7 



mer; c'est le rhiiïie insciil dans la carie fédérale. D'a- 

 près une délerminalion pins récente de M. le colonel 

 Burnier, le niveau moyen du lac serait ? 1"',G9 au-des- 

 sous du re()ère de la pierre à Niion. soit à 374"", 95 au- 

 dessus de l'Océan, en partant du cliilTre donné précé- 

 deniment pour ce repère. 



Depuis que cette détermination, reposant sur la Irian- 

 giilation française et sur la triangulation suisse, a été 

 obtenue, rap|)lication d'un procé(]é de nivellement beau- 

 coup plus précis s'est faite sur une grande échelle, soit 

 à l'occasion des études de chemins de fer, soit en vue 

 de perfectionner la connaissance t(»pographique du pays. 

 L'exactitude de la d.Hermination géodésique des hau- 

 teurs , à l'aide des distances zénithales observées du 

 sommet d'un triangle à l'autre, est nécessairement li- 

 mitée par des erreurs tenant, soit à la nature et à la 

 dimension des instruments portatifs employés, soit à la 

 réfraction terrestre. Les théodolilhes dont on se sert 

 pour la triangulation sont munis de cercles, qui ne per- 

 mettent giièi'e (rap{)iécier un angle d'une seconde, et le 

 pouvoir oj)tique de la lunette atteint rarement celle li- 

 mite; on ne saurait donc espérer pouvoir mesurer une 

 distance zénithale à m<3ir!S d'une seconde près , lors 

 même que l'uicertitude due à la réfraction terrestre 

 n'existerait pas. Celle-ci, qui est d'une iidluence consi- 

 dérable, varie avec l'heure de la journée, et on peut bien 

 en tenir compte dans l'hypolhèse d'un décroissement 

 normal et régulier de dcnsilé des couches atmosphé- 

 riques, mais ce décroissement régulier est Inuiblé, 

 pres(]ue à chaijue instant, par des circoristances acciden- 

 telles, dont il e>l impossible de tenir compte dans le cal- 

 cul. En admettant même, ce qui est bien rarement le 



