46 NOTE SUR LES MŒURS 



lui imposent ses habitudes semi-nocturnes, échappe à une 

 investigation suivie. Ajoutons que la frayeur extrême 

 qu'il inspire aux indigènes n'a pas peu contribué à lais- 

 ser son histoire dans l'obscurité. La démarche de ce rep- 

 tile est excessivement lente et embarrassée, ce qu'expli- 

 quent du reste le peu de longueur et l'épaisseur relative 

 des membres, aussi bien que le manque de flexibilité des 

 articulations. Chez les individus très-vieux ou chez les 

 femelles avant la ponte, le ventre acquiert un grand dé- 

 veloppement dans le sens latéral et traîne sur le sol, 

 difformité qui ne laisse pas d'ajouter encore à l'aspect 

 repoussant de cet être bizarre. 



Ce sont, pour l'ordinaire, des trous plus ou moins pro- 

 fonds, creusés au pied des arbres ou sous un amas de 

 détritus végétaux, qui servent de retraite à l'IIéloderme. 

 C'est là qu'il demeure, pendant la plus grande partie du 

 jour, enroulé sur lui-même et dans une immobilité pres- 

 que complète. Il ne sort guères de cet état de torpeur 

 que le malin avant le jour, ou le soir, aux heures où les 

 insectes lerricoles rampent sur les sentiers des bois. 

 Ainsi que le font pressentir la gêne et la lenteur de ses 

 mouvements, l'Méloderme ne peut s'attaquer qu'à une 

 proie facile. Sa nourriture se compose essentiellement 

 d'insectes aptères, de lombrics, de myriapodes, de pe- 

 tites espèces de batraciens et parfois même de matières 

 animales en putréfaction. Il est friand des œufs d'iguanes 

 et il n'est pas rare de le rencontrer rôdant près des trous 

 creusés dans le sable, où ces œufs ont été abandonnés 

 à l'action des rayons solaires. 



L'IIéloderme est un animal terrestre, dans loute l'ac- 

 ception de ce mol, et son organisation est en rapport in- 

 time avec son genre de vie. Sa queue, arrondie et pe- 



