92 DE l'origine 



comblé ces bassins et formé un grand cône d'ébonle- 

 ment au débouché des vallées alpines. Cette difficulté, 

 contre laquelle dans le premier quart de ce siècle s'est 

 heurté le génie des de Buch, des de Luc, des Escher, etc., 

 a été une des principales causes de l'empressement avec 

 lequel l'hypothèse de la grande extension des anciens 

 glaciers a été accueillie. Dans cette théorie, les blocs 

 alpins ont pu franchir les dépressions entre les Alpes et 

 le Jura, solidement supportés par la glace, au lieu d'être 

 suspendus dans l'air ou dans l'eau à plusieurs mille 

 pieds au-dessus du sol. Cette glace générale, qui couvrait 

 tontes les vallées et tous les bas-fonds, permettait de lais- 

 ser indécise l'époque de la formation des lacs. Ils pou- 

 vaient être antérieurs à l'époque glaciaire, leurs bassins 

 pendant celle-ci se trouvant remplis d'eau ou de glace, et 

 personne ne crut devoir admettre qu'ils lui fussent pos- 

 térieurs, une origine aussi récente paraissant impossible 

 à conciher avec la connexion évidente entre ces bassins 

 et l'orographie du pays. 



Depuis longtemps cependant on connaissait au-dessous 

 du terrain erratique qui accompagne les blocs un terrain 

 de gravier et de sable, stratifié horizontalement et pos- 

 sédimt tous les caractères d'un dépôt de rivière. Cette 

 formation, nommée terrain du transport ancien par 

 M. Elle de Beaumont, alluvion ancienne par Necker et 

 (lituvium par des auteurs récents ^ se distingue assez 



' Ce If'rriie ne (lovrîiil s'appliquer qu'au terrain erralique,elil se- 

 rait préférable (le lesupprimer.il fut, je crois, introduit [)ar Buck- 

 land pour flésignfr des terrains récmis ijui lui paraissaient de- 

 \oir leur origine à une catastrophe violente et de peu de durée 

 (a \i(jlenl and transienl llood), el peu après il fut clendu à pres- 

 (]iie (ont If terrain quaternaire. J'ignorequand elpar qui ce nom, 



