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sion ci-dessus doit être regardée comme conforme aux faits ob- 

 servés, et si l'exactitude du résultat obtenu par Laplace, en ce 

 qui concerne l'air atmosphérique, ne provient peut-être pas d'une 

 pi'opriélé parliculière de l'air, inconnue à l'époque où il vivait, 

 mais qui dislingue ce gaz de la plupart des autres fluides élasti- 

 ques? i^es expériences récentes de M. Tyndall semblent, en effet, 

 prouver, que si Tair atmosphéi'ique ne possède aucun pouvoir 

 sensible d'absorption ou de rayonnement calnrifique, et que par- 

 lant, les condensations et raréfactions successives de ce fluide ne 

 peuvent exercer aucune action sensible pour neutraliser, par le 

 rayonnement, les difl"éiences de température entre les portions 

 condensées et dilatées de l'onde sonore, \\ eu est tout autrement 

 de la plupart des autres gaz. Le physicien anglais a, en efl'et, dé- 

 monlré que l'ammoniaque et le gaz oléfiant, par exemple, sont 

 capables d'absorber de 80à 90 pour cent de la chaleur émanant 

 d'une source obscure, et on sait que le pouvoir rayoïmanl est en 

 raison du pouvoir absorbant. Qu'on imagine donc une série d'on- 

 des sonores propagées à travers une atmosphère de gaz oléfiant; 

 dans ce gaz, chaipie portion d'onde réchaufl'ée par la condensa- 

 tion aura un fort pouvoir rayonnant, et chaque porlion l'efroidie 

 par la dilalalion aura uti fort pouvoir absorbant. Ces deux por- 

 tions d'onde ne pourront donc pas exister en présence l'une de l'au- 

 tre, sans qu'il y ait à l'instant perle de chaleur d'une part et gain 

 correspondant de l'autre. La tendance générale dans ce cas est bien 

 certainement de diminuer la portion de la force élasli({ue sur laqiielle 

 porte la correction deLaplace, d'où il résulte que la vitessedu son 

 dans le cas d'un gaz de la nature ci-dessus, doit se rapprocher davan- 

 tage de celle déduite de la formule de Newton que ce qui a lieu 

 dans le cas de l'air atmosphérique II est difficile d'admettre que 

 ce résultat puisse rencontrer un obstacle suffisant dans la rapi- 

 dité des vibrations. En efl'et, dès qu'une molécule reçoit, par 

 suite de la condensation, une addition à son mouvement calori- 

 fique, ce mouvement doit se dépenser, au moins en partie, dans 

 l'éther où s'agite la molécule en question. Or, en admettant une 



